Avant même que le gouvernement fédéral conseille aux Canadiens d’éviter tout voyage non essentiel à Cuba, de nombreux amateurs de plages et de soleil avaient opté pour une autre destination en raison de l’instabilité qui y règne.

La pénurie de kérosène dans le pays a d’ailleurs convaincu de nombreux transporteurs aériens de suspendre leurs liaisons vers l’île des Caraïbes.

Néanmoins, le nombre de voyageurs qui se dirigeaient vers Cuba cet hiver était somme toute négligeable. Honnêtement, on doit avoir eu une dizaine de dossiers, ce qui est très peu, affirme Élizabeth Piquette, copropriétaire de la succursale de Voyage Vasco Rimouski.

Lors d’une saison dite normale, elle traite plutôt une centaine de dossiers de clients qui s’envolent vers cette destination soleil. Les gens avaient beaucoup moins envie d’y aller. Il y en a qui avaient déjà réservé ailleurs, fait valoir Mme Piquette.

C’est notamment le cas de Jacinthe Lechasseur qui a opté pour le Mexique cette année. Les tensions avec les États-Unis ainsi que le manque de carburant, de nourriture et d’électricité dans les villes et villages ont alimenté sa réflexion.

Jacinthe Lechasseur va bientôt s'absenter de son restaurant du Carrefour Rimouski pour aller profiter des plages du Mexique.

Photo : Radio-Canada / Lisa-Marie Bélanger

Si ce n’était pas comme ça présentement, je serais peut-être retourné à Cuba, par compassion pour eux aussi , confie la restauratrice qui adore le peuple cubain.

Le conseiller en voyage et propriétaire de Voyages Azur Rimouski, Hugues Langlois, estime pour sa part que les ventes de séjours à Cuba ont diminué d’environ 80 %.

Seuls quelques habitués avaient maintenu leurs plans de voyage. Ça fait plusieurs années qu’ils y vont. Ils ont des amis proches et veulent aller les voir.

Autrement, une douzaine de clients ont choisi de se faire rembourser. Le Mexique, la République dominicaine ou les autres îles ont augmenté leurs prix. À ce moment-là, ça change la donne, indique M. Langlois.

Plusieurs compagnies aériennes canadiennes ont annulé leur vol vers Cuba en raison des pénuries de kérosène.

Photo : afp via getty images / YAMIL LAGE

Élizabeth Piquette de Voyage Vasco ajoute qu’une semaine avant que le gouvernement demande aux Canadiens d’éviter tout voyage non essentiel à Cuba, de nombreux clients ont contacté son agence de voyage pour faire modifier leur destination.

Ce ne sont cependant pas tous les voyageurs qui peuvent se le permettre, selon elle. Un budget de Cuba par rapport à une autre destination, ce n’est pas du tout le même. [...] En général, les gens ont payé entre 500 et 700 $ de plus.

Comme Affaires mondiales Canada a augmenté le niveau de risque et que les transporteurs aériens ont décidé de suspendre les liaisons, tous les séjours prévus se sont annulés automatiquement. Il y a même [des voyageurs] qui ont déjà reçu leur remboursement, avance Mme Piquette.

Hugues Langlois est propriétaire de Voyages Azur Rimouski depuis 50 ans. Le conseiller en voyage connaît très bien Cuba et se désole de l'effondrement de son industrie touristique.

Photo : Radio-Canada / Lisa-Marie Bélanger

N’empêche, Hugues Langlois se désole de ce qui arrive aux Cubains. Celui qui a arpenté l’île de long en large n’en revient pas de voir leur industrie touristique s’effondrer de la sorte. L’île vit vraiment une période catastrophique.

Il rappelle que beaucoup de touristes apportaient des denrées aux Cubains. Du dentifrice, des crèmes, des médicaments comme du Tylenol. M. Langlois s’attend à ce que la population vive des moments difficiles.