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C’est fait! la Côte d’Ivoire va accéder aux seizièmes de finale d’une Coupe du monde pour la première fois en quatre tentatives après sa victoire (2-0) contre une équipe de Curaçao joueuse mais brouillonne, jeudi à Philadelphie. Avec six points, les Ivoiriens terminent deuxièmes du groupe E derrière l’Allemagne et affronteront le deuxième du groupe I, soit la France ou la Norvège, le 30 juin à Dallas.

Lors de leurs précédentes participations à la Coupe du monde, en 2006, 2010 et 2014, ils n’étaient pas sortis de la phase de groupe. Malgré la défaite et l’élimination, Curaçao peut se satisfaire de sa première campagne dans la compétition avec un point glané contre l’Équateur. Pour ce dernier match de poule, dans un stade presque plein pour un match en après-midi de semaine (68.324), le sélectionneur ivoirien Emerse Faé avait titularisé Christopher Operi et Ousmane Diomande (22 ans) en défense et Ange-Yoan Bonny en attaque.

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Celui de Curaçao, le Néerlandais Dick Advoocat, avait reconduit le onze de départ du match contre l’Équateur (0-0). Les Éléphants, dominateurs dès l’entame, ont ouvert le score dès la 7e minute par Nicolas Pépé, qui a repris un centre en retrait de Yan Diomandé dans la surface. L’attaquant de Villareal, désigné «homme du match», y est allé de son doublé peu après l’heure de jeu sur une frappe du droit, bien lancé par Ibrahim Sangaré (64e).

Mauvais choix

Diomandé, le jeune ailier du RB Leipzig, a été un poison pour les défenseurs de Curaçao avec ses courses et ses centres (18e, 37e), tandis qu’Amad Diallo a été audacieux dans ses frappes enroulées (10e, 23e). Et Sangaré a eu la balle du 3-0 au bout du pied mais il a buté sur le gardien Eloy Room (88e). Les joueurs de Curaçao ont bien tenté de se montrer dangereux - par des frappes de Jurien Gaari (15e) et de Tahith Chong (20e, 40e, 73e), l’attaquant aux faux airs de Carlos Valderrama, ou des raids des frères Bacuna, Juninho (11e) et Leandro, dont la frappe de près est passée juste à côté des buts de Fofana (43e) - en vain.

Après la pause, Sherel Floranus a également offert à la «Vague bleue» un belle frappe enroulée à la limite de la surface qui est passée juste au dessus du but de Fofana (56e). Mais ils ont péché dans les nombreuses pertes de balles et mauvais choix de passe, à l’image des deux corners rendus à l’adversaire en fin de première période. La meilleure occasion est venue en toute fin de partie, quand Jeremy Antonisse puis Floranus, en position de hors-jeu, ont frappé au but (90e+3).