Les Éléphants de Côte d’Ivoire entrent en lice à la Coupe du monde 2026 ce dimanche 15 juin à Philadelphie, face à La Tri de l’Équateur. Absents du Mondial depuis 2014, les Ivoiriens reviennent avec des ambitions claires et deux victoires en préparation pour asseoir leur confiance. Un premier match qui ressemble déjà à un duel de styles.

Philadelphie comme première étape

Le retour est attendu. Douze ans sans Coupe du monde pour la Côte d’Ivoire, c’est long. Et les dernières sorties du groupe rassurent, avec notamment une victoire 2-1 contre la France à Nantes début juin, puis un succès 2-0 face à la réserve du Philadelphia Union le 9 juin. Les poulains du sélectionneur Emerse Fae arrivent au Lincoln Financial Field dans un état de forme difficile à ignorer.

Mais l’Équateur n’est pas là pour faire de la figuration. La Tri dispute sa cinquième phase finale, avec une réputation de solidité technique et la présence de Sébastien Beccacece, le technicien argentin, sur le banc. De quoi compliquer la lecture du jeu ivoirien, surtout dans un milieu de terrain où la Côte d’Ivoire reste potentiellement exposée.

Le capitaine Franck Kessié sera particulièrement scruté. Jugé au pied du mur lors des deux précédentes participations, le milieu doit cette fois peser réellement sur la rencontre.

On ne sait pas encore quelle version des Éléphants se présentera dimanche, celle qui a dominé la France ou celle qui avait disparu au premier tour en 2014 et 2022.

Un Mondial qui vaut déjà de l’or

Au-delà du résultat, l’enjeu financier est réel. La FIFA a annoncé un budget global de 871 millions de dollars pour cette édition, soit environ 495 millions de francs CFA de plus que lors du précédent Mondial. Chaque fédération qualifiée reçoit 12,5 millions de dollars dès le premier tour, une manne considérable pour des fédérations africaines qui fonctionnent souvent avec des moyens limités.

Pour la Fédération Ivoirienne de Football, bien performer ici dépasse le symbole. C’est une question de ressources, de visibilité et de crédibilité sur le marché des transferts.

Les spectateurs ivoiriens installés sur la côte Est américaine seront nombreux dans les tribunes. Quelques centaines au moins, selon les organisateurs locaux. Ce Mondial co-organisé par le Canada, les États-Unis et le Mexique offre une accessibilité géographique inédite pour la diaspora.

C’est peut-être la vraie force de ce Mondial. Pas juste le spectacle, mais la proximité.