Parmi les grands événements qui animent la planète, la Coupe du monde de football figure parmi ceux qui rassemblent le plus de monde face aux écrans, un « événement exceptionnel qui produit une actualité au-delà des stades», note Frédéric Waringuez, directeur des rédactions délégué du groupe L’Équipe. «Nous ne serons donc pas que “ballon ballon” même si nous nous souvenons que les lendemains de finale de Coupe du monde de football ont souvent été synonymes de record de ventes pour le journal», précise-t-il d’emblée. En 2022, la finale du Mondial entre l’Argentine et la France avait enregistré une audience record de 1,2 milliard de spectateurs dans le monde, dont plus de 24 millions dans le seul Hexagone face à leur télévision, au-delà du score «tous écrans» de l’édition 2018 (1,12 milliard).

Cette année, le tournoi devrait encore battre ses meilleurs scores d’audience, en passant de 32 à 48 équipes et en étalant son calendrier du 11 juin au 19 juillet. Au total, ce sont 104 matches qui auront lieu dans les trois pays organisateurs : États-Unis, Mexique et Canada. En France, M6 diffusera une sélection de 54 rencontres après avoir acquis l’intégralité des droits de diffusion gratuits des Mondiaux 2026 et 2030. Tous les matches de l’équipe de France et la finale sont évidemment programmées. Co-diffuseur, BeIN Sports assure l’intégralité des retransmissions sur ses antennes payantes.

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Contenus exclusifs et complémentaires

Face à ce dispositif télévisuel, le groupe L’Équipe a dévoilé son dispositif global, dont l’objectif est de proposer une offre de contenus à la fois exclusifs et complémentaires, en accordant une large priorité à l’actualité de l’équipe de France. Vingt-deux envoyés spéciaux, dont quinze reporters, deux vidéastes, trois photographes et deux journalistes TV quadrilleront le continent américain - « Nous avons choisi d’établir un maillage du pays dans un souci d’efficacité mais aussi avec l’idée de contrôler notre empreinte carbone », précise Yves Leroy, rédacteur en chef de la rubrique football - afin de produire une couverture 24/7 de l’événement, complétée par 170 confrères et consoeurs mobilisées à la rédaction située sur les quais de Seine dans les locaux de Boulogne-Billancourt (92). À l’occasion des matchs les plus tardifs de l’équipe de France, le bouclage du quotidien papier sera retardé à 2h15 du matin, une première dans l’histoire du titre qui « reste un produit majeur de notre écosystème», rappelle l’éditeur Emmanuel Alix, patron du pôle presse et digital, lequel affiche un compteur désormais supérieur à «300 000 abonnés numériques».

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«L’Equipe de Greg», émission animée par Grégory Ascher BOUE SEBASTIEN / L'EQUIPE

À la télévision, La Chaîne L’Équipe recompose sa grille de programmes avec le double objectif de préserver les repères habituels et de ne jamais proposer un de ses rendez-vous en plateau face à un match en direct. Quotidiennement, les trois émissions que sont «L’Équipe de Choc» animée par France Pierron, «L’Équipe de Greg» avec Grégory Ascher et «L’Équipe du Soir» d’Olivier Ménard adapteront leurs horaires et assureront le traitement éditorial de l’actualité du Mondial en décalé des diffusions de M6. À l’arrivée, ce sont 165 heures d’antenne qui seront dédiées au football, en parallèle des disciplines dont la chaîne possède les droits : l’auto avec Les 24 Heures du Mans, le cyclisme avec le Tour de Suisse, l’athlétisme avec la Diamond League et le tennis de table avec Le Grand Smash, maintenus en direct.

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La Chaîne L’Équipe a choisi également de consacrer un effort particulier aux rendez-vous des Bleus, en remodelant sa grille autour de leurs rendez-vous sur le terrain. Lors des matchs du 1er tour de la sélection française face au Sénégal (mardi 16 juin, 21h en France), l’Iraq (lundi 22 juin, 23h) et la Norvège (vendredi 26 juin, 21h), La Chaîne L’Équipe prendra l’antenne à la fin de la première mi-temps, profitant de la pause publicitaire sur M6, jusqu’à la reprise du second acte. Un choix qui s’inscrit dans la volonté de respecter l’intérêt éditorial des téléspectateurs.