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Ne pas atteindre ce stade du tournoi aurait été une immense déconvenue pour une équipe portée par de jeunes talents comme le milieu de Chelsea Moisés Caicedo ou les défenseurs du Paris SG et d’Arsenal Willian Pacho et Piero Hincapié. Leur prochain match les opposera au vainqueur du groupe A, B, D, G, K ou L. Assurée avant même cette rencontre de la première place du groupe, la Mannschaft, qui va disputer sa première phase à élimination directe dans une Coupe du monde depuis son titre mondial en 2014, sera elle opposé lundi à Boston au troisième du groupe A, B, C, D ou F. «Ne pas apprendre avant dimanche contre qui nous jouerons n’est pas idéal», a admis le sélectionneur Julian Nagelsmann en conférence de presse mercredi. «Il y a un peu de pression temporelle, mais je pense que nous pouvons y arriver.»

Son staff a «étudié» les adversaires potentiels et l’objectif est d’être «suffisamment bien préparé samedi soir pour que dimanche ne soit pas trop chargé». Au MetLife Stadium jeudi après-midi, ses hommes, qui restaient sur onze victoires consécutives, ont ouvert le score dès la 2e minute, sur une frappe à ras de terre de Leroy Sané, servi en retrait par Florian Wirtz. Juste avant cette action, leur coéquipier Aleksandar Pavlovic avait touché du pied le visage de Pedro Vite en récupérant le ballon en hauteur, mais l’arbitre américaine Tori Penso, sans recourir à la VAR, n’a pas sifflé de faute.

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Délivrance

La réponse équatorienne n’a pas tardé, et Nilson Angulo a égalisé depuis l’entrée de la surface de réparation à la 9e minute. Une délivrance pour sa sélection, l’une des trois seules (avec la Turquie et Haïti) à n’avoir inscrit aucun but lors de ses deux premiers rendez-vous. Et de quoi sonner le réveil des 55.000 supporters de la «Tri» présents dans l’enceinte de 80.000 places, qui n’allaient plus cesser de se faire entendre ! Angulo a continué d’assurer l’animation offensive en première période, sans parvenir à concrétiser. Et c’est l’Allemagne qui s’est offert la plus franche occasion, une tête de Kai Harvetz captée sans difficulté par Hernan Galindez (26e).

Au retour des vestiaires, la Mannschaft a pensé bénéficier d’un penalty après un tacle de Joel Ordonez sur Havertz, mais l’arbitre est revenue sur cette décision après avoir consulté la vidéo, jugeant que les Allemands avait fauté en premier. La suite a été un enchaînement de très bonnes séquences offensives pour les deux adversaires, jusqu’à ce que Gonzalo Plata trompe Manuel Neuer sur un corner (77e) pour assurer aux siens la victoire et la qualification.