Le joueur étoile des Blackhawks de Chicago Connor Bedard ratera le début de la saison après avoir subi une opération à l'épaule gauche, mercredi.

Le médecin en chef de l'équipe, Michael Terry, a déclaré que Bedard devrait se rétablir complètement dans un délai d'environ quatre mois. La LNH n'a pas encore annoncé le calendrier de la saison, mais les Blackhawks avaient disputé leur premier match le 7 octobre la saison dernière.

Bedard, qui fêtera ses 21 ans le 17 juillet, s’est blessé la semaine dernière alors qu’il patinait avec un groupe de joueurs de la LNH dans sa ville natale de Vancouver. C’est un coup dur pour les Blackhawks, qui tentent de se remettre d’un douloureux processus de reconstruction.

Bedard a établi des records personnels avec 30 buts et 45 passes en 69 matchs lors de sa troisième saison dans la LNH. Il a manqué 12 matchs après s’être blessé à l’épaule droite lors d’une mise en jeu, dans une défaite 3-2 contre les Blues de St. Louis, le 12 décembre dernier.

Il est tellement important pour notre équipe, avait déclaré le directeur général Kyle Davidson en avril. Il a fait un énorme bond en avant cette année, à tous les niveaux.

Bedard est un joueur autonome avec compensation, et il reste à voir si cette blessure aura une incidence sur les négociations concernant son prochain contrat. Il avait déjà manqué près de six semaines pendant sa saison de recrue en raison d’une fracture de la mâchoire.

Les Hawks ont terminé la saison dernière avec une fiche de 29-39-14, une amélioration de 11 points par rapport à la saison précédente, mais toujours loin de la course aux séries éliminatoires. L’équipe a terminé à la 31e place de la LNH au cours des trois dernières années.

Les Blackhawks n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis que la LNH a adopté un format élargi à la suite de la saison 2020 perturbée par la pandémie de COVID-19.

Bedard est la pièce maîtresse de l’équipe depuis qu’il a été sélectionné au 1er rang lors du repêchage de la LNH de 2023.

Il a fait ses débuts très attendus en LNH en octobre de la même année et a remporté le trophée Calder en tant que recrue par excellence de la ligue. Il avait alors inscrit 23 buts et ajouté 44 mentions d'aide à sa fiche, tout en disputant l’intégralité des 82 matchs de sa deuxième saison.