Pendant plus de deux semaines, la population de Val-d’Or a dû faire bouillir l’eau provenant du réseau d’aqueduc municipal pour pouvoir en consommer. Des analyses avaient révélé la présence de la bactérie E. coli, puis de coliformes totaux.

Val-d’Or n’est pas la seule ville à émettre des avis d’ébullition. Les municipalités doivent s’assurer que l’eau est conforme aux normes de qualité. Des bris dans le réseau d’aqueduc ou des problèmes dans le traitement de l’eau sont parfois identifiés comme problèmes à résoudre.

Quelle est la différence entre ces bactéries et coliformes parfois retrouvés? Caroline Huot, médecin spécialiste en santé publique à l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), répond à nos questions.

Pourquoi se méfier de la bactérie E. coli?

Détecter la bactérie E. coli, c’est un indicateur pour la présence d’une contamination fécale, soit d’origine humaine ou animale, explique la Dre Huot.

C’est sûr que, quand elle est retrouvée dans l’eau, c’est un signe qu’il y a un risque pour la santé. Il faut poser des actions immédiatement, prévient-elle.

Les avis d'ébullition mettent en garde que consommer de l’eau contaminée peut mener à des symptômes de gastro-entérite. Ce sont des nausées, des vomissements, des maux de ventre, des diarrhées, précise-t-elle. Dépendamment des bactéries qui sont présentes, des fois, il peut y avoir des effets plus sévères ou certaines complications. C’est vraiment une urgence de santé publique.

La bactérie E. coli est-elle synonyme de coliforme fécal?

E. coli, c’est une des bactéries coliformes fécales, indique la Dre Huot.

Elle précise qu’en cas de contamination fécale, d’autres bactéries peuvent aussi se retrouver dans l’eau. Les coliformes fécaux, non plus, on n’est pas supposé les retrouver dans l’eau potable, alors que les coliformes totaux, c’est une catégorie beaucoup plus large qui comprend aussi E. coli, mais aussi d’autres types de bactéries , dit-elle.

Pouvez-vous préciser ce que sont les coliformes totaux?

Caroline Huot indique que les coliformes totaux ne comportent pas tous un risque pour la santé.

Les coliformes totaux, on peut les retrouver normalement dans l’environnement. Ils peuvent être présents dans le sol, dans l’eau, dans la végétation. Ce n’est pas nécessairement signe quand on les retrouve qu’il y a une contamination fécale et ce n’est pas nécessairement signe que c’est un risque immédiat pour la santé.

Pourquoi alors faire encore bouillir l’eau?

Le temps recommandé pour faire bouillir l'eau est de 1 minute. (Photo d'archives)

Photo : Facebook/Ville de Malartic

Sans pouvoir commenter la situation de Val-d’Or, la médecin spécialiste à l’INSPQ souligne qu’il y a différentes situations particulières qui peuvent mener à l’avis d’ébullition ou la maintenir.

Au niveau de la réglementation québécoise, ça prévoit que, quand on a historique où il y a eu contamination par E. coli et qu’on a eu un avis d’ébullition, quand on veut pouvoir le retirer, on doit prendre de nouveaux prélèvements, puis l’eau doit s'avérer exempte de tout indicateur, dont les coliformes totaux , décrit-elle comme l’une des possibilités.

Faire bouillir l’eau, est-ce vraiment efficace?

L’ébullition de l’eau, c’est une méthode de traitement qui fonctionne autant pour les bactéries que d'autres types de microorganismes qu’on peut retrouver dans l’eau, comme les virus et les protozoaires, [un type de parasite].

Il est donc conseillé de faire bouillir à gros bouillons pendant 60 secondes.

C’est très efficace pour un ensemble de contamination possible, mais c’est sûr qu’à grande échelle, ça s’applique moins bien, spécifie-t-elle. Ce n’est pas un type de traitement que les municipalités utilisent, par contre, quand on est chez soi, c’est quelque chose qui est possible de faire.

L’eau bouillie devrait servir à laver les légumes, par exemple, mais il n’est pas nécessaire de la faire bouillir pour laver la vaisselle, les vêtements ou se laver.

Des puits de la Ville de Val-d’Or sont contaminés par des composés de perfluorés (PFAS), y a-t-il un lien avec les coliformes?

Il n’y a pas vraiment de liens. E. coli, les coliformes totaux, c’est vraiment des indicateurs qui sont suivis pour une contamination microbiologique de l’eau, avec des microorganismes. Les perfluorés, c’est vraiment un composé chimique qui peut venir contaminer l’eau. Souvent, c’est une contamination de nature humaine qui peut se produire, peut-être au niveau de la source ou ailleurs dans le réseau, précise-t-elle.