Le Congrès de la FIFA, qui s'ouvre jeudi à Vancouver, a été éclipsé par un différend diplomatique impliquant l’Iran, après que des responsables de la fédération de football du pays ont affirmé avoir été refoulés à l’aéroport de Toronto.

L’agence de presse iranienne Tasnim a rapporté que les membres de la délégation, dont le président de la fédération Mehdi Taj, le secrétaire général Hedayat Mombeini et son adjoint Hamed Momeni, ont rebroussé chemin à leur arrivée malgré que leurs visas auraient été valides. Ils ont également dénoncé le comportement inapproprié des agents de l’immigration .

Cet incident met en lumière les obstacles pratiques et politiques entourant la participation de l’Iran à la Coupe du monde, le dossier le plus sensible politiquement à l’ordre du jour de la FIFA depuis que les États-Unis et Israël ont lancé une attaque militaire contre l’Iran en février.

La qualification de l’Iran n’a pas éliminé les difficultés liées aux déplacements, aux visas et à la sécurité dans un tournoi organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Bien que la FIFA ait insisté sur le fait que les matchs se dérouleraient comme prévu, le retrait de la délégation accentue les doutes quant à la capacité des joueurs, officiels et partisans iraniens à circuler librement entre les frontières pendant le tournoi.

Selon Tasnim, les responsables — qui s’étaient rendus au Canada pour assister au congrès jeudi à Vancouver — sont repartis sur le premier vol disponible. Le média ajoute que l’incident aurait comporté une insulte visant l’une des branches les plus décorées des forces armées iraniennes.

Si c’est comme ça au Canada, où cela devrait être facile, comment cela se passera-t-il pour la Coupe du monde aux États-Unis ? , a déclaré à Reuters un délégué sous couvert d’anonymat, en raison de la sensibilité du sujet.

La FIFA aurait depuis contacté la délégation iranienne pour exprimer ses regrets au sujet de l’incident et indiqué que son président, Gianni Infantino, organiserait une rencontre avec eux au siège de l’organisation, toujours selon Tasnim.

La FIFA n’a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters. Une source présente au Congrès de la FIFA a indiqué à Reuters qu’un représentant de la FIFA avait été envoyé à Toronto pour tenter une médiation, sans succès.

Réactions à Ottawa

La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a déclaré qu'elle avait cru comprendre que l'autorisation d'entrer au Canada de responsables iraniens du soccer avait été révoquée avant le Congrès de la FIFA à Vancouver.

La porte-parole conservatrice en matière d'immigration, Michelle Rempel Garner, s'est dite préoccupée par le fait que M. Taj ait pu se rendre au Canada, compte tenu de son passé d'ancien commandant au sein du Corps des gardiens de la révolution islamique.

Mme Rempel Garner a soutenu que le fait qu'un ancien membre d'une entité classée comme terroriste ait réussi à entrer au Canada soulève de sérieuses questions quant au processus de vérification du gouvernement.

Interrogé au sujet de M. Taj lors d'une conférence de presse à Toronto mercredi, le ministre de la Sécurité publique, Gary Anandasangaree, a averti qu'il ne pouvait pas s'exprimer sur des cas spécifiques en raison de la législation sur la protection de la vie privée, mais que les personnes ayant des liens avec des organisations terroristes n'étaient pas les bienvenues au Canada.

Avec les informations de La Presse canadienne