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Une double pluie d’étoiles filantes en guise de mise en bouche avant le feu d’artifice céleste de l’été. Dans la nuit du 30 au 31 juillet, deux essaims d’étoiles filantes seront actifs en même temps, les Delta Aquarides du Sud et les Alpha Capricornides, et promettent un joli spectacle au-dessus de l’hexagone. Si les conditions devraient être globalement favorables à l’observation, avec un ciel majoritairement bien dégagé sur une grande partie du pays, quelques passages nuageux pourront toutefois gêner ponctuellement certaines régions, prévient La Chaîne Météo*. Il est par ailleurs important de privilégier un site dégagé, loin des éclairages urbains, pour mettre toutes les chances de son côté.

«La période la plus favorable se situera entre 1h du matin et l’aube, lorsque les constellations du Capricorne et du Verseau seront mieux placées au-dessus de l’horizon sud», poursuit la chaîne spécialisée. À noter que cette double pluie d’étoiles filantes aura lieu seulement deux jours après la pleine lune de juillet, surnommée la Lune du Cerf ; notre satellite sera encore éclairé à environ 98%. Cette luminosité blanchira le ciel et effacera une grande partie des Delta Aquarides, souvent assez faibles. Les meilleures chances concerneront donc les Alpha Capricornides, généralement moins nombreuses, mais plus lentes et réputées pour produire de beaux bolides très brillants.

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Seulement quelques météores par heure visibles

«Un conseil simple : placez-vous dos à la Lune, éventuellement derrière un arbre ou un bâtiment, afin de préserver au maximum votre vision nocturne», note La Chaîne Météo. Pour encore plus de confort, il est également conseillé de s’installer dans l’obscurité 30 minutes pour que vos yeux s’habituent à la pénombre. Depuis la France, seulement quelques météores par heure devraient être visibles à l’œil nu. Dans des conditions parfaites, le taux théorique atteint environ 25 météores par heure pour les Delta Aquarides et jusqu’à 5 par heure pour les Alpha Capricornides. Mais ces chiffres correspondent à un ciel parfaitement noir, avec le radiant haut dans le ciel.

Pour rappel, une étoile filante est un minuscule fragment de roche ou de poussière qui pénètre dans l’atmosphère terrestre à très grande vitesse et se consume en quelques secondes.

La prochaine grande pluie est prévue dans la nuit du 12 au 13 août, quelques heures seulement après une éclipse solaire totale partiellement observable depuis la France. Cette fois, les conditions lunaires seront bien meilleures : la lune sera nouvelle et ne gênera pratiquement pas l’observation, ce qui promet un véritable feu d’artifice céleste : «Sous un ciel sombre, le taux théorique pourra alors approcher 100 météores par heure, même si le nombre réellement visible reste toujours inférieur», annonce la Chaîne Météo.

*La Chaîne Météo appartient au groupe Figaro