Le jour du Patrimoine en Nouvelle-Écosse soulignait cette année à l’ancien député provincial et sénateur Joseph Willie Comeau, une figure marquante de Clare à qui on a rendu hommage samedi lors d’une célébration communautaire à Pointe-de-l’Église.

Joseph Willie Comeau est l'un des politiciens ayant siégé le plus longtemps dans l'histoire du Canada.

La province l’a choisie cette année pour célébrer le jour du Patrimoine de la Nouvelle-Écosse.

La directrice générale de la Société acadienne de Clare, Natalie Robichaud, a dit être surprise d'apprendre que la province avait choisi de souligner un Acadien à l'occasion du jour patrimoine cette année.

Je me suis dit, tiens, c’est l’occasion de faire une grosse fête, raconte Mme Robichaud.

Natalie Robichaud, directrice générale de la Société acadienne de Clare.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Joseph Willie Comeau a été élu comme député en se faisant élire une première fois en 1907 sous la bannière libérale dans la circonscription provinciale de Clare.

En plus de devenir le premier Acadien à occuper le poste de premier ministre par intérim en Nouvelle-Écosse, il a été élu neuf fois avant d'être nommé au Sénat en 1948.

Il a siégé à la chambre haute jusqu'à sa mort en 1966, à l'âge de 89 ans.

La petite-fille de Joseph Willie Comeau, Denise.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Sa petite-fille, Denise Comeau, se souvient d’un homme apprécié par sa communauté.

Je sais qu’il est resté en politique longtemps. Dans le temps, c’était différent. Asteur [aujourd'hui], tu te fais mettre à la porte pour pas grand-chose. Ça veut dire qu’il devait faire quelque chose de bien. Mon grand-père, il était juste, il était aimé, il travaillait pour la communauté, pour la francophonie. C'est vraiment spécial.

M. Comeau a eu 16 enfants et une trentaine de petits-enfants.

Gilles Saulnier est l'arrière-petit fils de Joseph Willie Comeau.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Son arrière-petit-fils, Gilles Saulnier, affirme que Joseph Willie Comeau est une source d’inspiration pour lui.

Ça veut dire beaucoup d'être le petit-fils, c’est une inspiration d’être un membre de sa famille... qu’est-ce que je peux amener à ma communauté, comme lui a fait dans son parcours. [...] Les valeurs qu’il avait envers sa communauté ont certainement passé à travers la famille pour me rejoindre. Je dirais que toute la famille participe dans les affaires publiques.

Ceux qui l’ont connu disent qu’ils se rappellent qu’il a toujours défendu les communautés et la culture acadiennes.

Avec 58 ans de service public, Joseph Willie Comeau a consacré plus d'un demi-siècle à la politique.

À l'âge de 89 ans, il détenait le titre de politicien actif ayant servi le plus longtemps au Canada.