Une femme, pour la deuxième fois de l'histoire, accède au prestigieux poste de première ministre du Québec.

Christine Fréchette a gagné son pari. La députée de Sanguinet a été élue cheffe de la Coalition avenir Québec (CAQ), dimanche à Drummondville. Considérée comme la favorite depuis des mois, elle a finalement remporté la course avec 57,9 % des voix contre son adversaire Bernard Drainville, qui a recueilli 42,1 % du vote.

La CAQ étant actuellement au pouvoir, Mme Fréchette devient, par le fait même, première ministre désignée. Officiellement, elle devra toutefois attendre d'être assermentée avant d'accéder au pouvoir – ce qui devrait avoir lieu rapidement – et de former son cabinet.

La députée, qui a été titulaire du ministère de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration, puis de celui de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie dans le gouvernement de François Legault, deviendra alors la 33e première ministre du Québec. Pauline Marois, avant elle, avait brisé ce plafond de verre en 2012.

Le résultat de l'élection a été annoncé sur l'écran géant du Centrexpo de Drummondville peu après 16 h dimanche. Le camp Fréchette a alors explosé de joie après des semaines à se questionner sur l'ampleur réelle de l'élan dont Bernard Drainville prétendait jouir.

C'est le printemps, a lancé la nouvelle cheffe caquiste dans son discours de victoire. Le moment où on ouvre les fenêtres, où on laisse entrer l'air frais, où on décide que les choses vont changer. Le début, a-t-elle dit, de quelque chose de grand.

Mme Fréchette, qui a gagné par quelque 2500 voix d'avance, a également tendu la main à son adversaire, un peu comme elle l'avait fait en début d'après-midi, dans sa dernière allocution en tant que candidate. Bernard, on va avoir besoin de toi, a-t-elle répété après avoir souligné que l'unité du parti sera primordiale pour la suite.

La première ministre désignée a en outre salué son prédécesseur, François Legault, qu'elle a remercié pour son engagement sans faille. On va s'appuyer sur ce que vous avez bâti et, là où c'est nécessaire, on va aller plus loin, a-t-elle assuré.

Le passage le plus ovationné de son discours, toutefois, a été lorsque la nouvelle cheffe caquiste s'est adressée directement à ses homologues Paul St-Pierre Plamondon, du Parti québécois, et Charles Milliard, du Parti libéral du Québec, qui seraient actuellement au coude-à-coude dans les intentions de vote, si on en croit les sondages.

Messieurs, je vous le dis tout de suite : je ne vous laisserai pas ramener le Québec 10 ans en arrière. Vous allez me trouver sur votre chemin, a-t-elle déclaré dans un vibrant plaidoyer pour la troisième voie.

17:43

Écoutez le discours de victoire de Christine Fréchette.

Photo : Radio-Canada / Sylvain Roy Roussel

Bernard Drainville, qui avait plus tôt serré la main de son adversaire pour la féliciter, a été le premier à se lever pour applaudir. Le député de Lévis a toutefois quitté la salle rapidement après sa défaite, sans s'adresser à la presse. Au moment d'écrire ces lignes, il n'avait pas non plus publié de déclaration sur les médias sociaux.

Selon nos sources, toutefois, M. Drainville se ralliera comme promis à Christine Fréchette et commentera plus tard la victoire de celle-ci. Son équipe et lui souhaiteraient tout simplement prendre le temps de décanter.

Christine Fréchette, dans les dernières semaines, s'était engagée, tout comme Bernard Drainville, à confier des responsabilités ministérielles importantes à son adversaire advenant qu'elle remporte la course à la chefferie. On s'attend donc à ce que ce dernier reste au cabinet et conserve sa limousine.

M. Drainville était, au moment d'annoncer sa candidature à la direction de la CAQ, ministre de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs, notamment.

Bernard Drainville et Christine Fréchette peu après l'annonce des résultats.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

L'élection de Mme Fréchette, dimanche, a été annoncée lors du congrès à la chefferie de la CAQ, où les militants s'étaient réunis non seulement pour apprendre de visu le nom de leur futur chef, mais aussi pour remercier François Legault, qui tire sa révérence après une carrière politique qui aura duré presque 30 ans.

Prenant la parole une heure avant l'annonce des résultats, M. Legault a notamment invité les membres de sa formation politique à ne jamais laisser personne résumer ses deux mandats à la tête de l'État québécois à quelques mauvais dossiers. Soyez fiers, soyons fiers de ce qu'on a fait, a-t-il répété.

Le premier ministre en exercice a également profité de l'occasion pour lancer un message d'unité au parti qu'il a fondé et dirigé pendant 15 ans avant d'annoncer, à la mi-janvier, qu'il quitterait son poste dès qu'un successeur lui serait trouvé.

Le Québec a besoin plus que jamais de la CAQ, a-t-il déclaré, avant d'inviter l'équipe gagnante à être généreuse et à tendre la main vers l'autre. C'est la dernière demande que je vous fais, a-t-il dit avant de tirer sa révérence.

8:51

Écoutez le discours d'adieu de François Legault à ses militants.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

La victoire de Christine Fréchette, dimanche, met un terme à une course de trois mois durant laquelle Bernard Drainville et elle auront parfois eu des mots très durs l'un envers l'autre, notamment au sujet du 3e lien et de l'immigration.

Les trois quarts des 20 524 membres de la CAQ aptes à voter – soit 15 833 militants – se sont finalement prononcés entre mardi matin et dimanche après-midi. Le taux de participation final s'établit à 77,1 %.

Pour souligner sa victoire, Christine Fréchette prévoit participer à un bain de foule lundi matin dans une boulangerie de Trois-Rivières. Elle doit également prononcer une conférence de presse en fin de journée à l’édifice Honoré-Mercier.

En entrevue vendredi à ICI RDI, Mme Fréchette avait en outre promis, en cas de victoire, de procéder à une annonce cette semaine pour détaxer un certain nombre de produits de consommation courante afin de limiter la pression financière sur le portefeuille des Québécois, un engagement qu'elle a réitéré dimanche.

Les travaux parlementaires, quant à eux, ne reprendront pas avant le 5 mai.

Avec les informations de Sébastien Bovet