Comme de nombreux adeptes de la photographie, Paul Zizka ne rate pas une occasion de capturer le ciel lorsqu’il se remplit de couleur. Il chasse les aurores boréales depuis plus de 20 ans.

C’est toujours différent. Donc, on ne se lasse jamais, explique-t-il.

Avec ses magnifiques paysages, Banff offre un terrain de jeu à Paul Zizka. On n’a pas beaucoup de pollution lumineuse. Donc, cela aide beaucoup, dit-il, ajoutant que la couverture nuageuse est aussi avantageuse pour observer les aurores boréales.

Ce que Paul Zizka préfère dans la photographie d'aurores boréales, c'est les chasser, soit l'incertitude de savoir s'il va réussir à capturer le spectacle céleste.

Photo : Radio-Canada

Un aspect que j’aime beaucoup, c’est qu’on ne gagne pas chaque fois, explique Paul Zizka. Il y a beaucoup d’incertitudes liées aux aurores. Donc, souvent, on sort et on ne revient avec rien. Cette incertitude , il l'aime autant que la photo elle-même. Donc, quand ça fonctionne, c’est encore plus mémorable.

C’est vraiment un spectacle grandiose. C’est quelque chose qu’on n’oublie jamais.

Paul Zizka photographie les aurores boréales depuis une vingtaine d'années.

Photo : Paul Zizka

De plus en plus populaire

La chasse aux aurores boréales attire de plus en plus d'adeptes.

Sur le groupe Facebook Alberta Aurora Chasers, près de 300 000 membres se donnent aujourd’hui des conseils ou dévoilent leurs lieux de prédilection pour la chasse aux aurores boréales.

C'est un chiffre qui a explosé depuis la pandémie, explique Chris Ratzlaff, qui gère le groupe. Notre communauté comptait un peu moins de 30 000 membres alors que la pandémie venait de commencer, dit-il, ajoutant que le phénomène n’est pas unique à ce groupe.

Chris Ratzlaff, qui vit au nord de Calgary, affirme que de nombreux endroits offrent de magnifiques paysages pour capturer les aurores boréales.

Photo : Chris Ratzlaff

Paul Zizka se réjouit de voir que de plus en plus de gens s’adonnent à la chasse aux aurores boréales. Quand j’allais au lac Minnewanka il y a une quinzaine d’années, je ne rencontrais pratiquement personne et là, quand il y a un gros spectacle, il y a du monde partout, note-t-il.

Le lac Minnewanka est devenu un petit peu la capitale officielle des chasseurs d’aurores ici dans le coin de Calgary, Banff, ajoute-t-il. Il souligne que c’est un endroit facile d’accès qui fait face au noir et qui permet à de nombreux amateurs de venir profiter du paysage.

Parmi les loisirs astronomiques, la chasse aux aurores boréales est probablement l’un des plus accessibles, fait remarquer Chris Ratzlaff. On n’a pas besoin de suiveurs célestes (sky trackers) ni de télescopes. On peut même les voir à l'œil nu.

Savoir se préparer

Alors qu’un spectacle peut durer quelques minutes ou quelques heures, Paul Zizka explique qu’il faut se préparer pour une longue nuit.

Vêtements chauds, boissons chaudes, lampe frontale, mentionne-t-il. Sans oublier la patience.

C’est vraiment mieux de se préparer pour un marathon, parce qu’il y a beaucoup d’incertitudes.

Étant en pleine nature, il rappelle l’importance de prendre les précautions nécessaires en cas de rencontre avec des animaux sauvages.

Paul Zizka se réjouit de voir que de plus en plus de personnes s'adonnent à la chasse aux aurores boréales.

Photo : Paul Zizka

Pour une chasse réussie, Paul Zizka recommande d’apporter un trépied ainsi qu’une caméra qui offre un ISO assez élevé. Il souligne toutefois que, de nos jours, les téléphones portables permettent de prendre des photos mémorables.

Il recommande également de s’assurer de bien connaître son équipement avant de se rendre sur le terrain dans le noir et dans le froid. C’est mieux de le faire chez soi. Quand on sort, et l’aurore se présente, on sait exactement quoi faire.

Bien que la technologie permette de prévoir deux ou trois jours d’avance si on spectacle important s’en vient, il conseille de garder l’ensemble de son matériel près de sa porte pour être prêt à partir rapidement si un spectacle surprise se produit dans les jours suivants.