MUNICIPAL. Le nouveau maire de Drummondville, Jean-François Houle, a passé, le 15 février, la barre des 100 jours en poste depuis son assermentation le 7 novembre dernier.

Le temps a passé vite pour l’ex-avocat devenu homme de politique. Les quelque trois premiers mois de son mandat lui ont permis de faire de belles découvertes tant dans ses tâches qu’auprès de ses nouveaux collègues de travail.

«Je dirais que ça a été des jours de satisfaction professionnelle et personnelle, a dit d’entrée de jeu M. Houle. C’est un travail qui est vraiment intéressant. Je pensais aimer ça, mais pas autant que ça. Je vis tous les jours la compétence de la fonction publique drummondvilloise. Même si les gens sont alignés dans les processus de planification stratégique et qu’il y a déjà une vision, je vois une ouverture à changer les choses et une compréhension importante des rôles.»

Comparativement à sa prédécesseuse, Stéphanie Lacoste, M. Houle a droit à un début de mandat plus tranquille. L’actuel maire emploie le mot harmonie pour décrire ses premiers temps à la tête de la Ville.

Jean-François Houle. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Il y a une nouvelle dynamique qui se crée, bien entendu. J’ai un style différent, alors il y a des conseillers qui s’adaptent et je m’adapte à eux. J’essaie de ne pas arriver comme un éléphant dans un magasin de porcelaine. Je souhaite agir dans une certaine continuité, mais avec ma personnalité et ma vision», précise le maire.

Lorsqu’il a annoncé sa candidature, Jean-François Houle avait rapidement rassuré les Drummondvillois quant à son état de santé, lui qui a combattu deux cancers ces dernières années. Après 100 jours, il confirme que tout va bien de ce côté et que l’énergie est là. Cependant, il fait certains compromis en réduisant ses présences dans certaines activités sociales et en prenant plus de temps de repos une fois à la maison.

Empreinte

Néanmoins, Jean-François Houle a rapidement mis son empreinte sur l’appareil municipal. On peut penser à la nouvelle approche pour la période de questions des citoyens au conseil municipal, mais aussi à la refonte des comités de travail.

«Il y a un peu de changements, mais nous sommes aux balbutiements de tout ça. J’ai pris du temps avec l’équipe pour réfléchir à comment on va aborder notre engagement politique et comment on va le vivre. Il y a de nouveaux comités, des mandats clairs et basés sur la planification stratégique, mais aussi sur des idées que j’ai émises durant la campagne. Je souhaite les tester dans les comités pour voir comment tout ça peut aller de l’avant», explique l’homme de 62 ans.

Le dossier le plus important de ces 100 premiers jours a été sans contredit le budget, dévoilé en décembre. Le maire le qualifie de «pièce maîtresse» des 100 jours, car celui-ci aura des impacts durant toute l’année. «Tout ce qui est annoncé, tous les règlements qu’on adopte, toutes les subventions qui font l’objet de résolutions découlent du budget.»

Le jour de l’assermentation, M. Houle avait lancé un appel à plus d’implication citoyenne. Bien qu’il faudra plus de 100 jours pour changer la donne, le maire tente certaines actions afin d’encourager la participation.

«J’entends que des gens sentent déjà une nouvelle approche, une ouverture et une écoute. Je pars toujours du principe qu’il y a à peine 32 % des gens qui ont voté à la dernière élection. Ça ne peut pas rester comme ça. Il faut que les gens se sentent impliqués», décrit-il.

D’ici l’automne, Jean-François Houle s’attaquera notamment à la planification de son colloque sur le développement de Drummondville promis en campagne. Cependant, celui-ci se penchera davantage sur l’intersectorialité du développement. Dans un objectif de co-construction, le maire juge essentiel que chaque milieu soit en mesure de comprendre les enjeux des autres.