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Depuis le début de l’incendie de Saumos, plus de 100 kilomètres de coupures ont été aménagés dans la forêt girondine. Des abatteuses saisissent les pins, les tronçonnent et les empilent. Derrière elles, des bulldozers enlèvent les broussailles et décapent parfois le terrain jusqu’au sable. Mais comment ces grandes trouées peuvent-elles ralentir le feu ?

Un pare-feu est une large bande où tout ou partie de la végétation a été retirée. Un simple débroussaillement ne suffit pas : la coupure doit être assez large et placée à un endroit stratégique sur la trajectoire probable de l’incendie.

Les pompiers préfèrent parler de «zone d’appui à la lutte», a expliqué à La Provence Vincent Pastore, expert en feu et végétation chez les pompiers des Bouches-du-Rhône. La coupure n’est pas infranchissable, mais en retirant une partie du combustible, elle fait perdre de la puissance aux flammes et offre aux secours un terrain depuis lequel les combattre. L’Office national des forêts parle de «zones…