Dans la mythologie de l’univers de Game of Thrones, la bataille navale du Gosier tient une place à part : un combat à la Pyrrhus qui fit dire aux partisans du camp triomphateur : «Si cela est une victoire, je prie pour ne gagner plus aucun conflit». Ce morceau d’anthologie est la clef de voûte du premier épisode de la nouvelle saison de House Of The Dragon, la série prologue de la saga de HBO. Cet affrontement aurait dû initialement conclure la seconde saison de House Of The Dragon en 2024, mais contrecarré par la grève des scénaristes et des contraintes budgétaires, le showrunner Ryan Condal a préféré reporter pour se donner les moyens de concevoir une séquence de 25 minutes aussi mémorable et culte que les mythiques batailles des bâtards et de Winterfell de Game Of Thrones.

Mais avant même de plonger le spectateur dans une guerre totale sur les flots et dans les airs (puisque les dragons s’en mêlent), ce premier épisode intitulé «Sel, mer, feu et sang» recèle des scènes qui ne sont pas passées inaperçues. TV Magazine vous propose un résumé de cette escalade des hostilités entre partisans des Verts (Alicent Highhtower et ses fils) et des Noirs (le camp de Rhaenyra et Daemon Targaryen). N’allez pas plus loin si vous voulez éviter les spoilers.

De l’art de domestiquer un dragon

Voleur de moutons n’est pas enclin à la domestication. Theo Whiteman

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La bataille du Gosier occupe les 25 dernières minutes de l’épisode, qui débute, de manière faussement anodine, sur un pan de montagne aride du Val avec un personnage tout à fait secondaire : Rhaena Targaryen. La princesse, fille de Daemon et belle-fille de la prétendante au trône des noirs Rhaenyra Targaryen, essaie d’amadouer le dragon sauvage, qui décime les troupeaux des environs. Le bien nommé Voleur de moutons ne compte pas se faire dompter et embarque la jeune femme qui s’agrippe à ses pointes dans une chevauchée effrayante. Il n’est pas toutefois sans attention pour sa cavalière ceci dit et partage ses carcasses carbonisées avec elle. Le menu est peu ragoûtant mais Rhaena est pleine de bonne volonté et ne craint pas les intoxications alimentaires.

Un roi en fuite

Larys Strong et le roi Aegon Ollie Upton

Roi de Westeros et fils aîné d’Alicent Hightower, Aegon a bien compris que son frère cadet est prêt à tout pour lui ravir la couronne. Il ne s’arrêtera pas en bon chemin après l’avoir laissé gravement brûlé sur le champ de bataille. Le monarque émasculé et invalide a donc suivi les conseils du grand argentier Larys Strong et a pris la fuite, avec lui, dans une charrette transportant des corbeaux. Lucide, l’ancien petit tyran blondinet accro au lait de pavot (l’équivalent de la morphine à Westeros) remarque : «Je ne suis roi de rien, mon trône est fait de fiente de pigeon et mon protecteur est infirme». Leur périple tourne vite court quand ils sont interceptés par une patrouille de soldats fidèles à Rhaenyra. Aegon refuse de prêter allégeance à sa demi-sœur et de se renier lui-même. Le capitaine qui ne l’a pas reconnu menace de le décapiter mais Larys le convainc de les épargner et de les prendre en otages, plus rémunérateur.

Un baiser incestueux

Alicent plaide avec son fils Aemond HBO Max

La fuite d’Aegon rend caduc le marché qu’Alicent (Olivia Cooke) avait passé à Rhaenyra (Emma D’Arcy). Lui ouvrir les portes de la capitale Port Réal et lui laisser en pâture Aegon contre un sauf-conduit pour la reine douairière et le reste des siens. Paniquée, Alicent, qui comprend le danger d’un Aemond sociopathe, beaucoup moins malléable que son aîné, sur le trône tente de convaincre son cadet de quitter le palais et de se réfugier à Harrenhal avec le reste de ses troupes dans les Conflans pour échapper à la vindicte de Rheanyra et de ses nombreux dragons. Elle en appelle à ses sentiments et à son ego. «Tu es très courageux. L’histoire aurait été très différente si tu étais né en premier. J’ai poussé ton frère sur le trône sans lui apprendre à régner», se lamente-t-elle. «Si je te perds, s’en est fini». Face à la validation de cette mère qui l’a toujours tenu à distance et regardé avec méfiance, Aemond a une réaction on ne peut plus digne de sa lignée. Il dépose sur les lèvres de sa génitrice, médusée, révulsée et horrifiée un baiser. Rien de très surprenant dans ce clan incestueux qui pratique les unions entre frères et sœurs depuis des siècles.

Une trahison filiale

Désaccord stratégique entre Jaque et sa mère Rhaenyra HBO Max

Dans le camp d’en face, les matriarches ne sont pas mieux traitées. La trahison est toute aussi mordante et intime. Recevant mot que son allié l’amiral Corlys Velaryon est attaqué par la Triarchie, qui soutient les Verts, Rhaenyra veut lui porter secours à dos de dragon. Mais son fils aîné le prince Jaque s’y oppose et l’enferme dans sa chambre pour l’empêcher de risquer sa vie. C’est lui qui ira au combat. La prétendante au trône passe sa rage en déchirant ses vêtements. «J’ai peut-être le corps d’une faible femme mais j’ai l’esprit et le cœur d’un roi!», met-elle en garde dans les affres de la folie, qui a si souvent englouti les membres de sa dynastie. Pour son expédition, Jaque demande l’aide de sa fiancée et cousine Baela Targaryen.

La bataille du Gosier

Corlys Velaryon mène la charge HBO Max

Lorsque Le Figaro était sur le tournage de la séquence homérique en juillet dernier, les producteurs avaient promis l’équivalent d’un Top Gun et Master and Commander combinés. Soit l’excellence des combats aussi bien sur le terrain naval qu’aérien avec les dragons, venant en renfort de Corlys Velaryon et sa troupe, victimes d’une embuscade de 50 navires de la Triarchie. Leur commandante Sharako Loha, à la fière allure de pirate, se préoccupe moins de victoire que de prendre sa vengeance sur Corlys Velaryon (Steve Toussaint). Elle s’oppose aux suffesgions tactiques des Lannister et met à sac le fief de Corlys plutôt que de presser son avantage stratégique du nombre. Comprenant son véritable but, Corlys Velaryon l’attire sur des récifs pour la couper de sa flotte, handicapant lourdement ses troupes privées de leur meneuse. Les deux loups de mer, qui ont un vieux compte à régler, ne tardent pas à se faire face dans un abordage sanglant. Machette, épées, poings. Tout passe dans ce corps à corps. Corlys Velaryon finit par tomber à la mer. Toutefois, le triomphe de Sharako Lohar, affaiblie et blessée, est éphémère. Le fils illégitime de Corlys, Alyn de Hull, l’achève.

Poursuite aérienne avec Jaque Theo Whiteman

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Dans les airs, la situation est toute aussi brutale et chaotique. Jaque et Baela incendient, avec l’aide de leurs destriers, les navires ennemis. Mais se faisant, il se trouve à portée des tirs de harpon. Un premier touche le dragon de Jaque mais Baela arrive à rompre la corde lestée d’une enclume. Jaque et son dragon Vermax reprennent de l’attitude. Le soulagement est de courte durée. Rhaena Targaryen est venue renforcer leurs rangs. Sauf qu’elle est incapable de maîtriser sa mouture qui torche les vaisseaux amis et s’en prend à sa sœur jumelle Baela, qui chevauche Danselune. Jaque tente d’aider mais est forcé de voler bas pour éviter les griffes de Voleur de moutons, bien plus imposant. Se faisant le prince héritier se met dans la ligne de mire des hommes de Lohar. Un second tir de harpon empale Vermax qui ne peut qu’amerrir et se noyer sous les yeux désespérés et embués de Jace. Les cris d’agonie de la bête sont un crève-coeur à entendre, bien plus que les rales des hommes. Jace arrive à démonter et tente de flotter. Il voit Baela s’approcher de lui et se croit sauver. Il ne se rend pas compte que des archers le prennent pour cible. Trois flèches lui transpercent le dos. Regard écarquillé, il rend son dernier soupir au milieu des vagues. La caméra prend alors de la hauteur et livre une mer constellée de bateaux en flammes sur un soleil couchant blafard. Le carnage a été total.

Un nouveau visage

Ormund Hightower HBO Max

Les Verts ne sont pas sans alliés. Le cousin d’Alicent Ormund Hightower et ses 15.000 hommes se rapprochent des Conflans où s’est repliée l’armée du frère d’Alicent Gwayne et de Sir Criston Cole. Joué par James Norton, star de Grantchester  et de Happy Valley, Ormund Hightower est un nouveau partcipant dans cette guerre des trônes. Mais il ne faudrait pas que le spectateur ne sous-estime sa ruse et son cynisme.

Le Nord se souvient

Plébiscité par les fans, l’ombrageux mari de Rhaenyra Daemon (Matt Smith) fait une courte apparition sur le champ de bataille, où il achève les blessés et recommande que les corps des morts soient brûlés par son dragon pour éviter les épidémies. Ce qui ne plaît pas à ses alliés du Conflans, qui pratiquent l’inhumation. Le débat sur les rites funéraires est coupé court par l’arrivée des hommes des Stark, qui en guise de bonne volonté amènent la tête de Jason Lannister. Une offrande appréciée!