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La préfecture des Alpes-Maritimes a annoncé vendredi l'annulation des épreuves d'Ironman auxquelles 4500 athlètes devaient participer dimanche à Nice pour ne pas risquer d'encombrer des services d'urgences «déjà fortement sollicités» en raison de la canicule.

Compte tenu «de la prolongation de vigilance orange canicule dans le département», il s'agit d'abord de préserver la santé des coureurs, organisateurs, forces de sécurité ou secouristes engagés dimanche, explique la préfecture dans un communiqué.

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Mais face à «un épisode de canicule de longue durée», il s'agit aussi d'éviter «tout impact excessif sur les services de secours et d'urgence sanitaire déjà fortement sollicités sur le territoire», ajoute-t-elle.

Les Alpes-Maritimes sont en vigilance orange canicule depuis le début de la semaine, mais le département reste relativement épargné par rapport à une grande partie du territoire français, avec des températures maximales oscillant entre 32°C et 37°C -le littoral restant plus frais- et des minimales entre 23°C et 27°C.

L'an dernier, l'épreuve d'Ironman Nice s'était déroulée normalement, alors que le département était déjà en vigilance orange canicule avec des températures similaires.

Les organisateurs avaient seulement augmenté les points de ravitaillement le long du parcours à vélo, avec de la glace à disposition des athlètes, et mis en place des douches le long du parcours de course à pied.

L'épreuve principale d'Ironman prévoit 3,8 km de natation, 180 km de vélo et un marathon de 42,2 km à pied.