Le président-directeur général de Canada Soccer, Kevin Blue, a dressé lundi un bilan résolument positif du parcours du Canada, coorganisateur de la Coupe du monde de soccer masculin de 2026.

L’aventure des Rouges s’est terminée samedi avec une défaite de 3-0 contre le Maroc en huitièmes de finale, mais la sélection canadienne a tout de même enregistré le meilleur parcours de son histoire au Mondial.

Le Canada a notamment récolté son premier point et sa première victoire en Coupe du monde masculine, s’est qualifié pour la première fois en phase éliminatoire et y a également obtenu un premier succès.

Leur performance a été historique. Le soccer est, en fait, le sport le plus pratiqué au Canada. Et, comme les gens ont pu le constater au cours des dernières semaines, c’est aussi un puissant moteur de regroupement national.

Le tournoi a été un succès sur plusieurs fronts, a déclaré Kevin Blue, tout en rappelant qu’il reste encore beaucoup à accomplir pour faire progresser le soccer d'un océan à l'autre.

La Coupe du monde de 2026 a toujours été envisagée comme un catalyseur, pas comme une ligne d’arrivée, a-t-il souligné. Et l’héritage de ce Mondial prendra différentes formes.

Les projets d’avenir pour le soccer canadien

Un nouveau centre d'entraînement de soccer verra le jour au Canada.

Photo : Radio-Canada / Corentin Mittet-Magnan

Kevin Blue a indiqué que Canada Soccer concentre maintenant ses efforts sur le nouveau centre national d’entraînement, annoncé en mai dernier, ainsi que sur le renforcement des équipes nationales de jeunes et du parcours de développement menant aux sélections masculine et féminine.

Il a également insisté sur l’importance de fidéliser les nouveaux amateurs de soccer attirés par la Coupe du monde.

Il existe des clubs de soccer professionnels dans de nombreuses communautés à travers le Canada, et nous espérons que la Coupe du monde inspirera les gens à acheter des billets, à assister aux matchs et à les regarder à la télévision, a mentionné Kevin Blue.

Nous aurons des matchs amicaux dans les prochaines fenêtres, tant pour l'équipe féminine que masculine, qui se joueront en sol canadien, et nous espérons que ces stades seront remplis de partisans qui ont apprécié la Coupe du monde masculine cet été.

Les finances de Canada Soccer

Le Canada a participé à sa troisième Coupe du monde de soccer masculine (1986, 2022, 2026).

Photo : AFP / PAUL ELLIS

Le parcours du Canada lui a permis d’empocher 18,5 M$ US (26,29 M$ CA) en revenus de la FIFA, mais Kevin Blue a prévenu qu’il ne s’agit pas d’une somme qui pourra être entièrement réinvestie dans le développement du soccer.

La FIFA a versé 2,5 M$ US (3,55 M$ CA) à chacun des 48 pays qualifiés pour la préparation du tournoi, puis 10 M$ US (14,21 M$ CA) pour la participation à la phase de groupe.

Sur ce dernier montant, une partie est destinée aux joueurs canadiens afin de les indemniser et de couvrir les frais liés à la présence de leurs proches pendant le tournoi, tandis que le reste est versé au budget de Canada Soccer.

Le pays a ensuite reçu 2 M$ US (2,84 M$ CA) pour sa qualification en 16es de finale, puis 4 M$ US (5,68 M$ CA) supplémentaires après avoir atteint les huitièmes de finale.

En vertu de la convention collective ratifiée plus tôt cette année, la moitié de ces sommes sera versée dans un fonds de récompenses partagé avec le programme féminin, si celui-ci se qualifie pour le Mondial de 2027. Dans le cas contraire, l’argent retournera à la fédération afin d’être réinvesti dans le soccer de base et les équipes nationales de jeunes.

L’autre moitié sert notamment à couvrir les dépenses supplémentaires engendrées par le parcours de l’équipe, dont les primes accordées au personnel d’entraîneurs.

Kevin Blue a toutefois tenu à relativiser l’importance de ces revenus.

C’est positif, c’est certain, mais du point de vue de notre stratégie commerciale, progresser en Coupe du monde n’est pas nécessairement le principal levier sur lequel nous comptons pour générer des revenus.

L’inclusion d’Alphonso Davies dans l’effectif, « une évidence »

Alphonso Davies a joué 15 minutes en 5 matchs à la Coupe du monde de 2026.

Photo : Getty Images / Emilee Chinn

L’une des rares ombres au tableau du parcours canadien au Mondial concerne Alphonso Davies. Le capitaine n’a disputé que 15 petites minutes en 5 rencontres, se limitant à une brève apparition en fin de match contre l’Afrique du Sud.

Gêné par plusieurs blessures au cours des derniers mois, le joueur vedette du Canada avait vu sa présence dans l’effectif de Jesse Marsch susciter certaines interrogations. Kevin Blue a rejeté ces critiques.

Je ne comprends pas ces questions lorsqu’on tient compte de tout ce qu’Alphonso apporte à notre programme, que ce soit par son leadership à l’extérieur du terrain ou à l’entraînement. La décision de l’amener avec l’équipe était une évidence, a-t-il souligné.

Je suis convaincu que si vous posiez la question à Jesse, il prendrait exactement la même décision aujourd’hui.

Kevin Blue a également indiqué que Canada Soccer était demeuré en communication constante avec le Bayern de Munich tout au long du processus, laissant entendre que la présence de Davies dans l’effectif ne faisait pas l’objet d’un différend avec son club.

Nous sommes en contact régulier avec le Bayern de Munich. Les règles de la FIFA concernant la disponibilité des joueurs et les décisions entourant leur retour au jeu sont très claires. Pendant une fenêtre internationale, c’est l’équipe nationale qui détermine la disponibilité d’un joueur. C’était le cas dans cette situation.

Le sélectionneur Jesse Marsch embrasse l’écusson canadien sur son chandail.

Photo : Getty Images / Fran Santiago

Kevin Blue n’avait également que de bons mots à l’endroit du sélectionneur Jesse Marsch, en poste depuis 2024.

Celui-ci restera à la tête de l’équipe nationale masculine jusqu’à la Coupe du monde de 2030 après avoir prolongé son contrat en mai dernier, à la veille du tournoi.

Je soutiens Jesse, et Jesse soutient l’équipe et ses joueurs. Je crois que l’enthousiasme et l’émotion que nous démontrons tous, et ça comprend Jesse, peuvent être mal interprétés par ceux qui ne comprennent pas ce que ce tournoi a pu représenter pour le Canada.

Je pense que le tournoi a été un succès sur plusieurs fronts. J’estime que le travail de Jesse a été extrêmement positif, a soutenu Kevin Blue.