Obtenir un emplacement de camping dans un parc provincial de l’Ontario est devenu un véritable sport pour plusieurs vacanciers. Entre la réservation cinq mois à l’avance, la popularité croissante du camping depuis la pandémie et le nombre limité de terrains près des grands centres urbains, les campeurs doivent s’armer de patience et faire preuve de flexibilité.

Parcs Ontario a modifié son système de réservation en octobre 2019, éliminant la règle d'attribution des emplacements selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les réservations ouvrent désormais cinq mois à l’avance : pour une arrivée le 1^er juillet, il faut réserver le 1^er février, et ainsi de suite.

Les terrains de camping sont devenus de plus en plus difficiles à trouver pour les vacanciers ontariens. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Yvon Thériault

Avec plus de 14 millions d’habitants en Ontario et seulement quelques milliers d’emplacements à travers les parcs les plus populaires, la concurrence est féroce.

Ben Coles, créateur de la chaîne YouTube Camping with the Coles, voit cette pression depuis plusieurs années. Avec sa femme, il parcourt les parcs provinciaux de la province.

Le système de réservation avec Parcs Ontario est difficile depuis plusieurs années. De plus en plus de gens veulent faire du camping, surtout depuis la pandémie, explique-t-il.

Selon lui, certaines mesures, comme la limite du nombre de nuits dans des parcs très populaire comme Killarney, Sandbanks ou Pinery, visent à donner une chance à plus de campeurs. Mais elles ont aussi des effets inattendus.

Cela incite les gens à réserver des jours qu’ils savent qu’ils vont annuler. C’est une façon de contourner le système, dit-il, en décrivant la stratégie qui consiste à réserver plusieurs jours pour ensuite modifier la réservation.

Résultat : des réservations en trop, des annulations de dernière minute et des terrains qui affichent complet pendant des mois alors qu’ils seront finalement libres.

Une situation qui frustre certains, mais qui, pour d’autres, reflète surtout une offre insuffisante.

Il est certainement plus difficile aujourd’hui d’obtenir des emplacements. Il faut redoubler d’efforts, déclare Sharon Letby, d’Ajax, en Ontario. Il faut penser à ses dates à l’avance et faire preuve d’un peu de souplesse.

Une autre passionnée de camping, Michelle James, de la région de Windsor, dit que c’est toujours une bataille de trouver l'emplacement idéal. On cherche toujours deux sites l’un à côté de l’autre, puisque mes parents viennent de Timmins pour passer du temps avec nous, affirme-t-elle. L’année passée, on a eu de la chance, puisqu’on était assez près. Je pense qu’il y avait peut-être une dizaine de lots entre nous, et on pouvait marcher entre les deux.

Selon Mmes Letby et James, le système fonctionne, mais le problème est simple : il n’y a pas assez d'emplacements pour répondre à la demande.

Ben Coles dit préférer le système de Parcs Canada, où toute la saison pour un parc ouvre en une seule journée à 8 h avec une file d’attente virtuelle aléatoire.

Vous pouvez être le numéro 1 ou le numéro 30 000, mais personne ne fait de surréservation, parce que ce n’est pas nécessaire, explique-t-il, en racontant avoir obtenu facilement un emplacement à Banff en août.

J’étais numéro 22 000 et je me suis dit : "Bon sang, il ne va plus rester de place." Il a fallu environ une demi-heure pour que mon tour arrive, et j’ai facilement obtenu mon emplacement préféré, raconte-t-il.

Ne pas perdre l’espoir

Malgré les défis, plusieurs campeurs insistent : il est encore possible de partir en camping, à condition d’être flexible quant aux dates, aux parcs et au type d’emplacement recherché.

Il faut toujours avoir un plan B, dit Michelle James. On ne fait plus de camping dans les parcs provinciaux près de Toronto, ajoute-t-elle. On a eu de la chance avec les aires de conservation, et les parcs moins populaires.

Kevin McAleese, de Whitby, fait partie de ceux qui réussissent à trouver des emplacements, avec de la chance et du temps.

Je trouve que la persévérance est la meilleure stratégie. Ça demande des efforts et parfois beaucoup de temps, mais la récompense en vaut la peine, dit-il. L’année dernière, j’ai visité sept parcs, de l’est de Toronto jusqu’à Thunder Bay, et j’ai obtenu les meilleurs emplacements dans chaque parc. Cette année, je n’ai pas la même chance, mais c’est la vie.

Sharon Letby partage le même sentiment. Nous n’avons jamais eu de difficulté à trouver quelque chose qui nous convienne, mais la concurrence est très rude. Je constate que beaucoup de gens se plaignent que le système est truqué, mais ce n’est pas le problème. Il y a tout simplement une offre insuffisante pour répondre à la demande. Il faut juste continuer à essayer, indique-t-elle.

Ben Coles recommande d’essayer des parcs moins fréquentés situés près des plus populaires, comme Arrowhead ou Lake St. Peter près d’Algonquin, ou encore Osler près de Killbear.

Et pour maximiser ses chances?

Il faut être prêt avant 7 h du matin, choisir son emplacement à l’avance et rester en ligne même si on ne réussit pas du premier coup, conseille-t-il. Et utiliser l’option "M’avertir" pour les annulations.

Pour lui, une chose est claire : la popularité du camping en Ontario ne diminue pas, et la pression pour créer plus d’emplacements risque de continuer à augmenter.

Parcs Ontario n’avait pas répondu à Radio-Canada au moment de la publication de cet article.