Un chiffre qui ne repose sur rien. La règle des 8 verres d’eau par jour n’a jamais été validée par une seule étude clinique. Zéro. Ce chiffre rond qui guide les habitudes de millions de personnes depuis des décennies repose sur une lecture tronquée d’un document gouvernemental américain de 1945, et la partie qu’on a oubliée change tout. C’est précisément ce que vient confirmer, avec une ampleur inédite, une grande étude internationale publiée dans la revue Science : après avoir mesuré les besoins hydriques réels de 5 600 personnes sur quatre continents, les chercheurs arrivent à une conclusion qui devrait mettre fin au mythe une bonne fois pour toutes. Le seuil de 1,5 litre par jour n’a aucun fondement biologique universel.

Sommaire

1. 1945 : la phrase tronquée qui a tout déclenché
2. 5 604 personnes, 26 pays : ce que la science mesure vraiment
3. Ce que votre corps sait mieux que votre bouteille graduée
4. La France n’est pas en reste

1945 : la phrase tronquée qui a tout déclenché

En 1945, le Food and Nutrition Board américain publiait un ensemble de recommandations nutritionnelles qui incluait cette indication sur l’apport hydrique : les adultes devraient consommer environ 2,5 litres d’eau par jour, ce qui correspond grosso modo à huit verres de 25 cl. Le chiffre a circulé. Le reste de la phrase, non. Ce reste de phrase, c’est pourtant l’essentiel : une phrase qui pourtant faisait partie du sujet précisait que « la plupart de cette quantité d’eau est présente dans ce que nous consommons déjà ».

Une personne de taille moyenne perd environ 2 à 2,5 litres d’eau par jour par les urines, les selles, la transpiration et la respiration. En théorie, chacun devrait donc en absorber autant pour éviter la déshydratation. En tenant compte que les aliments qu’on ingère contiennent 0,5 à 1 litre d’eau, il faudrait donc boire 1,5 litre. Le calcul est logique, mais il ne s’applique qu’à un individu moyen, dans des conditions moyennes, avec un régime alimentaire moyen. à presque personne de façon précise.

L’histoire aurait pu s’arrêter là, corrigée dès les années 2000. L’auteur d’un article sur les mythes médicaux, co-écrit en 2007, avait déjà inclus ces huit verres d’eau par jour parmi les idées reçues, un article largement médiatisé, mais qui n’avait fait aucune différence : le mythe a perduré. Vingts ans plus tard, il fallait une étude d’envergure mondiale pour rouvrir le dossier sérieusement.

5 604 personnes, 26 pays : ce que la science mesure vraiment

L’étude, publiée dans la revue Science, a mesuré le renouvellement de l’eau de plus de 5 600 personnes issues de 26 pays, dont l’âge variait entre 8 jours et 96 ans, et a révélé que les moyennes quotidiennes se situent dans une fourchette allant de 1 litre à 6 litres par jour. Six litres. L’écart entre le minimum et le maximum représente six bouteilles d’eau standard. Appliquer un chiffre unique à une telle diversité, c’est comme imposer la même pointure de chaussure à toute une population.

La méthode employée mérite qu’on s’y attarde, parce qu’elle est nouvelle. Les chercheurs ont mesuré pour la première fois la quantité d’eau réellement dépensée puis remplacée chaque jour par des milliers d’humains, en utilisant une technique de traçage isotopique : on fait boire aux participants de l’eau enrichie en isotopes stables, puis on analyse leur urine pour calculer précisément le flux hydrique réel de l’organisme. Pas de déclaratif, pas d’estimation, des mesures directes.

Les chercheurs ont établi que doubler la dépense énergétique d’une personne augmente son renouvellement hydrique d’environ un litre par jour. Cinquante kilos supplémentaires de poids corporel ajoutent 0,7 litre par jour. Une augmentation de 50 % de l’humidité ambiante fait grimper les besoins de 0,3 litre. Voilà ce que la biologie dit réellement : vos besoins sont une équation personnelle, pas une constante universelle.

Entre hommes et femmes, l’écart est lui aussi mesurable. Toutes choses égales par ailleurs, les hommes remplacent chaque jour environ un demi-litre d’eau de plus que les femmes. Et un homme de 20 ans vivant en Europe ou aux États-Unis pourrait n’avoir besoin que de 1,5 à 1,8 litre d’eau par jour sous forme de boisson, bien moins que ce qu’on suppose généralement. Le chercheur principal de l’étude l’a formulé sans ambiguïté : « Une politique universelle d’apport en eau n’est pas soutenue par ces données. »

Ce que votre corps sait mieux que votre bouteille graduée

Les besoins sont hautement variables selon la corpulence de l’individu, son âge, son activité physique, la température extérieure ou encore les aliments ingérés. Un maçon qui travaille en juillet sous 35°C n’a biologiquement rien à voir avec une comptable qui passe ses journées dans un bureau climatisé. Si cette étude n’a rien de révolutionnaire dans le monde de la nutrition, on peut espérer qu’elle ait au moins comme effet de rappeler aux gens que le mythe des huit verres d’eau par jour n’est rien d’autre qu’un mythe. Comme l’exprimait la professeure Stéphanie Chevalier, de l’École de nutrition : « Comment peut-on penser qu’une vieille dame de 80 ans qui pèse 50 kilos devrait boire la même quantité qu’un grand gaillard de 30 ans qui travaille sur un chantier de construction dehors toute la journée ? »

Chez les personnes en bonne santé, la sensation de soif est un indicateur fiable pour réguler l’hydratation. Le corps humain dispose d’un système de régulation précis : il faut savoir que le corps s’adapte à la quantité d’eau qu’on lui fournit. Si on ne lui en donne pas assez, les reins vont retenir l’eau, alors que si on lui en donne trop, ils vont augmenter la quantité d’urine produite et ajuster la concentration en sels minéraux. votre organisme est capable de s’autoréguler avec une précision que n’atteindra jamais un chiffre arbitraire sorti d’un document gouvernemental de l’après-guerre.

Reste un cas particulier à ne pas négliger. Des adultes en bonne santé régulent leur balance hydrique avec précision, mais les jeunes enfants et les personnes âgées sont davantage exposés au risque de déshydratation. Pour ces populations, se fier uniquement à la sensation de soif peut s’avérer insuffisant, le mécanisme de la soif s’émousse avec l’âge. C’est là que le suivi médical prend le relais de la règle générale.

La France n’est pas en reste

Les autorités françaises ont tenté d’affiner le message. En France, les recommandations du programme national nutrition santé suggèrent de boire 30 ml d’eau par kilo de poids corporel, soit entre 1 et 1,5 litre, ce à quoi s’ajoute l’eau contenue dans les aliments. Et d’ajouter 0,5 litre par degré au-dessus de 38°C. C’est déjà plus intelligent qu’un chiffre fixe, mais ça reste une estimation de départ, pas une vérité absolue.

Ce que l’étude de 2022 apporte de vraiment nouveau, c’est la démonstration chiffrée, à l’échelle mondiale, que personne ne boit comme son voisin, ni ne devrait le faire. Les besoins réels varient entre 1,5 et 6 litres par jour selon les individus. La fourchette est énorme. Le chiffre universel de 2 litres ne tient tout simplement pas. Ce qui tient, en revanche, c’est une règle pratique que les urologues répètent depuis longtemps : observez la couleur de vos urines. Jaune pâle, tout va bien. Jaune foncé, buvez. Simple, gratuit, et pour le coup, biologiquement fondé.

Sources : tuniscope.com | ici.radio-canada.ca