C’est un curieux ballet qui s’est joué au-dessus de l’Atlantique ce jeudi 5 mars. Au cœur d’une zone aérienne strictement délimitée à 200 km par 100 km, douze avions Rafale* ont contenu les assauts de quinze autres aéronefs de la chasse française. L’objectif de la force «bleue» : défendre un avion ravitailleur A330 MRTT que la force «rouge» en surnombre cherchait à abattre par tous les moyens. «Les avions ravitailleurs sont des éléments clés, qui permettent d’augmenter l’élongation (la distance parcourue par l’avion, NDLR) ou de rester plus longtemps sur zone», confie au Figaro le commandant Julien, pilote d’un des Rafale «bleus». Les tirs étaient évidemment simulés. «Mais le scénario était complètement cohérent avec ce qui peut se passer ou ce qui s’est déjà passé en termes de combat aérien», avertit l’aviateur.

Baptisé «Rogues Cup», cet exercice annuel n’est pas qu’une simple compétition, contrairement à ce que son nom peut laisser penser. Une coupe est bien réservée au vainqueur…