Les députés conservateurs Bruce Banman et Steve Kooner se lancent dans la course à la chefferie du Parti conservateur de la Colombie-Britannique. Ils souhaitent unifier le parti, pour qui les derniers mois ont été chaotiques.

L'élu d'Abbotsford South Bruce Banman veut donner un deuxième élan au parti qui a presque défait le Nouveau Parti démocratique (NPD) de David Eby aux dernières élections.

Le chiropraticien a commencé sa carrière politique comme maire d'Abbotsford de 2011 à 2014. Il a aussi été conseiller municipal de 2018 à 2021. Au même moment, en 2019, il a fait le saut en politique provinciale, sous la bannière libérale (devenu le parti BC United), et gagné un siège en 2020.

Puis le chef du BC United, Kevin Falcon, a fait, selon des politologues comme Stewart Prest, une erreur stratégique : il a évincé John Rustad, qui est devenu le chef du Parti conservateur en 2023.

Le 13 septembre 2023, Bruce Banman a rejoint John Rustad. Ce duo a permis au Parti conservateur d'être reconnu à l'Assemblée législative pour la première fois depuis 1979.

Plusieurs personnes à travers la province m'ont demandé de me lancer dans la course. Ils se rappellent que j'ai été le seul à avoir le courage de joindre les conservateurs. Je fais partie de la première vague conservatrice.

L'élu d'Abbotsford Sud confirme que sa plateforme est un mélange d'enjeux sociaux et d'économie. Bruce Banman veut notamment abroger la loi provinciale sur la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA) et mettre un terme au programme scolaire SOGI sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre.

Le programme SOGI a été ma première question lorsqu'on a reçu le statut de parti officiel, se rappelle-t-il.

Bruce Banman souhaite aussi mettre une croix sur le modèle de la Société d'assurance automobile de la Colombie-Britannique (ICBC) instauré par David Eby en 2019, qui était à l'époque le ministre de la Justice.

Le candidat à la chefferie du Parti conservateur Bruce Banman estime que sa relation avec l'ancien chef conservateur John Rustad est spéciale, puisqu'ils ont tous les deux permis au parti de renaître de ses cendres en obtenant le statut officiel en 2023.

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

L'élu de Richmond-Queensborough Steve Kooner s'est aussi lancé dans la course. Avocat de profession, M. Kooner a fait son entrée en politique provinciale en 2024.

En plus d'abroger la loi provinciale sur la DNUDPA et de mettre un terme au programme SOGI ainsi qu'au modèle de calcul des primes d'ICBC, Steve Kooner veut également la fin de la reconnaissance territoriale et la restauration de la statue de John A. Macdonald à Victoria.

Il souhaite aussi s'attaquer à l'extorsion en offrant plus de fonds aux policiers et aux procureurs pour aider à l'expulsion de criminels non citoyens.

Bruce Banman et Steve Kooner désirent également donner un nouveau souffle à des piliers importants de l'économie britanno-colombienne, comme l'industrie forestière, l'industrie minière – dont celle des minéraux critiques – et la filière agricole.

Au total, 10 personnes ont annoncé leur candidature, soit les élus Peter Milobar et Sheldon Clare, les entrepreneurs Yuri Fulmer et Warren Hamm, l'ancien président de Save-On-Foods Darrell Jones, l'ancien ministre provincial Iain Black, l'ancienne élue fédérale Kerry-Lynne Findlay et la commentatrice politique Caroline Elliott.

Selon le parti, la course à la chefferie devrait avoir lieu d'ici cet été.