Thé vert, noir ou blanc… Si vous hésitez encore entre boire un café le matin, ou lui préférer une tasse de thé, voici l’étude qui pourrait faire pencher la balance.

Menée par Mingchuan Yang et Li Zhou, du Tea Research Institute de l’Académie chinoise des sciences agricoles, et publiée dans la revue scientifique Beverage Plant Research, elle confirme les multiples bienfaits pour la santé de cette boisson d’origine chinoise, et consommée depuis des millénaires.

Des bienfaits largement documentés

Car cette nouvelle recherche est loin d’être la seule à s’être penchée sur les avantages que nous apporte le thé. De précédentes études de cohorte ont déjà associé consommation de thé - et en particulier de thé vert - à une réduction de certaines pathologies, notamment le diabète de type 2.

Parce qu’il est riche en catéchines, de puissants antioxydants qui participent à neutraliser les radicaux libres, le thé est aussi connu pour ses effets cardioprotecteurs, rappellent les auteurs de l’étude dans un communiqué : 1,5 à 3 tasses par jour aide à la réduction de la pression artérielle et à l’amélioration du taux de cholestérol, et 1,5 tasse réduit aussi le risque de mortalité par cancer.

Enfin, consommer du thé s’avère aussi efficace pour protéger l’organisme des effets du temps. Des études indiquent que les personnes âgées en buvant régulièrement étaient moins enclines à développer un déclin cognitif et à présenter des biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer. Quant aux catéchines du thé, elles préviennent aussi la perte musculaire chez les seniors, « contribuant ainsi à de meilleures performances physiques et à une force musculaire accrue », écrivent les auteurs.

Toutes les boissons au thé ne se valent pas

Si les effets du thé sur l’organisme sont si bien connus, qu’apportent, alors, ces nouveaux travaux ? Ils démontrent surtout qu’en matière de bienfaits, tous les thés ne se valent pas.

Réputé pour être le plus riche en catéchines, le thé vert ne démérite pas à sa réputation : c’est bien lui qu’avère le plus efficace dans la prévention du cancer et du diabète, notent les auteurs. Mais le thé noir a aussi ses avantages, notamment sur le microbiote intestinal. En revanche, les avantages à consommer régulièrement du thé Oolong, du thé jaune, dont les feuilles sont semi-fermentées, ou du thé blanc, aux feuilles séchées, sont plus minimes. Si ces boissons ne participent pas à réduire le risque cardiovasculaire ou de diabète, elles se sont montrées plus efficaces que le thé vert pour contrôler le poids… De souris.

Quid des thés en bouteille et autres boissons aromatisées au thé ? Elles ne présentent presque aucun avantage pour la santé, avertissent les chercheurs. En cause : l’absence de catéchines et surtout la présence d’édulcorants (saccharose, sirop de maïs à haute teneur en fructose ou édulcorants artificiels) et d’autres additifs. Destinés à préserver la couleur, prolonger la durée de conservation et rehausser la saveur, leur omniprésence est qualifiée de « préoccupante » par les auteurs.

«  On sait qu’une consommation fréquente et excessive de sucres ajoutés est associée à un risque accru de caries dentaires, d’obésité, de diabète de type 2 et d’autres maladies chroniques », rappellent les chercheurs, qui pointent aussi du doigt les effets délétères des édulcorants sur le microbiote intestinal. « Tous ces édulcorants et additifs pourraient réduire, voire masquer, les bienfaits du thé pour la santé », estiment-ils.

Quant au bubble tea, cette boisson taïwannaise à base de thé aromatisé et de boules de tapioca, il présente lui aussi une « haute teneur en fructose », « apportant 150 à 200 kcal par portion ». Sans compter les acides gras saturés et trans qu’il contient, « connus pour augmenter les risques de maladies cardiovasculaires ». Une boisson bien loin, donc, d’offrir les mêmes avantages pour la santé que le thé.