La société mère de Bell Canada, BCE, a confirmé lundi son intention de commencer dès ce printemps la construction d'un nouveau centre de données dans la municipalité rurale de Sherwood, en périphérie de Regina. L'entreprise estime que l’installation devrait générer une valeur économique pouvant atteindre 12 milliards de dollars pour la province, notamment grâce à la création d’emplois à court et à long terme.

Selon BCE, la construction du centre de données devrait soutenir au moins 800 emplois dans différents corps de métier et en génie, et au moins 80 postes à temps plein seront créés une fois que le centre sera pleinement opérationnel.

Quelque 750 emplois supplémentaires pourraient voir le jour au sein de la communauté, selon BCE.

Le centre de données devrait avoir une puissance de 300 mégawatts, ce qui servira à alimenter des systèmes de calcul d’intelligence artificielle (IA) souveraine.

Le président et chef de la direction de BCE et de Bell Canada, Mirko Bibic, affirme qu'il s'agit là du plus important investissement jamais réalisé par l’entreprise en Saskatchewan. Il estime que le centre de données apportera des retombées économiques majeures à la province et créera un avantage concurrentiel pour le pays.

Le site sera mis en service par étapes, la première phase devant démarrer au cours du premier semestre de 2027.

Ce projet va véritablement changer la donne en mettant en place les infrastructures dont la Saskatchewan a besoin et dont le Canada a aussi besoin pour s'imposer dans l'économie mondiale de l'IA, estime Mirko Bibic.

L’entreprise s’associe également à SaskTel. Les deux sociétés agiront en tant que partenaires de commercialisation, proposant des produits basés sur l’IA aux clients de SaskTel.

Le projet est toutefois loin de faire l'unanimité. Plusieurs résidents de Sherwood et des environs ont exprimé des inquiétudes, particulièrement en ce qui concerne la consommation d'eau importante et la pollution sonore générée par de telles installations.

Mirko Bibic a assuré que le centre de données utilise un système de refroidissement en circuit fermé, et n’utilisera donc pas de source d’eau locale. Il précise aussi que la chaleur générée sera utilisée pour chauffer des établissements dans la région.

Le plus grand centre de données au Canada

Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, s’est réjoui de l’annonce de Bell. Il a affirmé en conférence de presse, lundi, que l’établissement sera le plus grand centre de données au Canada.

Il a d’ailleurs appelé à une coopération avec les acteurs de l’énergie et d’Ottawa pour mettre de l’avant le nucléaire, une source à faible émission de carbone fiable.

Nous avons également la responsabilité de veiller à ce que cette souveraineté en matière de données se construise également au Canada, a ajouté le premier ministre.