Le premier ministre Wab Kinew prévoit annoncer le soutien financier du Manitoba à une étude de faisabilité visant la création d’une aire maritime nationale protégée le long du littoral de la baie d’Hudson. Ce projet d'envergure repose sur une collaboration étroite entre le gouvernement fédéral, Parcs Canada et les communautés autochtones locales.

Un sanctuaire essentiel pour les bélugas

Plusieurs organisations environnementales, notamment la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP) et le groupe de conservation Oceans North, pressent le gouvernement fédéral de décréter une zone de protection englobant une partie stratégique du littoral, située entre les frontières du Nunavut et de l’Ontario.

Pour Chris Debicki, vice-président du groupe de conservation Oceans North, l'enjeu est de taille : une telle désignation protégerait environ un quart de l'habitat mondial des bélugas.

Il est absolument nécessaire de mettre en place un régime de gestion afin d’être les gardiens responsables de cet habitat essentiel.

Contrairement aux parcs nationaux terrestres, les aires marines nationales de conservation (AMNC) gérées par Parcs Canada permettent une certaine mixité d'usages grâce à une structure zonée.

Ces espaces comportent généralement des secteurs où la navigation, la pêche et diverses activités commerciales sont autorisées, tandis que d'autres zones sont strictement préservées à la manière de réserves écologiques.

Toutefois, le cadre fédéral demeure rigoureux, puisque quatre activités industrielles sont formellement proscrites dans toutes les nouvelles aires marines, à savoir l’exploration et l’exploitation minière des fonds marins, le déversement de déchets, le chalutage de fond ainsi que l’exploration et l’exploitation pétrolière et gazière.

Une annonce sur fond de tensions environnementales

Pour certains observateurs, cette initiative pourrait agir comme un baume après les vives tensions suscitées par la volonté du premier ministre d'exporter du pétrole par la baie d’Hudson. Toutefois, l'annonce est loin de faire l'unanimité chez les défenseurs de l'environnement.

Eric Reder, militant pour le Wilderness Committee of Canada, accueille favorablement l'idée d'une aire protégée et le développement commercial du port de Churchill, mais demeure inflexible sur la question des hydrocarbures. Il assure qu'il continuera de lutter contre toute tentative d'acheminement de pétrole dans la région.

Tout projet d’exploitation des énergies fossiles se heurtera à une résistance et à une opposition farouche et soutenue, a-t-il déclaré.

Nous allons continuer à surveiller les projets concernant le Nunavut et le développement de Churchill sur le plan commercial. Mais dès que nous verrons apparaître des exportations de combustibles fossiles, les choses vont commencer à bouger.

À ce jour, le Canada compte cinq aires maritimes nationales protégées, dont le détroit de Lancaster au Nunavut et les eaux entourant la péninsule sud de Haida Gwaii, en Colombie-Britannique.

Alors que le gouvernement fédéral ambitionne de créer dix nouveaux sites d'ici 2030, Parcs Canada précise que six zones seulement sont actuellement jugées admissibles au statut de zone de conservation marine. L'une d'entre elles englobe l'intégralité des côtes ontariennes de la baie d'Hudson et de la baie James.

Avec les informations de Bartley Kives