Des coupes internes de financement prévues au ministère du Tourisme, du Patrimoine et de la Culture du Nouveau-Brunswick inquiètent les gestionnaires des lieux patrimoniaux visés.

Le Musée des voitures d'autrefois, à Edmundston, figure sur la liste provinciale des lieux patrimoniaux qui demeureront fermés pour la saison estivale 2026.

Ce musée était déjà fermé temporairement pour subir des rénovations majeures d'environ 1,5 million de dollars, aux frais de la province. Il devait rouvrir à l'été 2026.

Des automobiles faisant partie de la collection du Musée des voitures d'autrefois, à Edmundston.

Photo : Radio-Canada

Ce serait une perte énorme de voir les travaux s'arrêter à ce moment-ci, affirme Joanne Bérubé Gagné, directrice générale du centre d'information touristique d'Edmundston.

C’est surprenant en sachant qu’il y a plusieurs centaines, même un million de dollars qui ont été investis durant les deux dernières années pour le rénover, dit le maire d’Edmundston, Eric Marquis. Ça fait déjà trois, même quatre ans, que la Municipalité travaille avec la province du Nouveau-Brunswick.

Opposition à la fermeture

L’Office du tourisme d’Edmundston-Madawaska entend se battre jusqu'au bout pour conserver ce musée d'une dizaine de voitures antiques ouvert en 1976.

Cette collection de voitures n'a aucune signification pour un autre endroit qu'Edmundston, estime Joanne Bérubé Gagné.

Joanne Bérubé Gagné, directrice générale du centre d'information touristique Edmundston-Madawaska.

Photo : Radio-Canada

L’Office avance que, lors de la dernière année d’activité, plus de 5000 personnes ont visité le Musée des voitures d'autrefois.

Je pense qu’il faut se rasseoir à la table avec le ministère du Tourisme et le gouvernement, ajoute Mme Bérubé Gagné.

Le ministère se départira de 10 de ses propriétés, dont 6 qui fermeront dès maintenant. Il étudiera quatre autres sites patrimoniaux qui demeureront ouverts pour la saison à venir.

Dans le cas du Musée des voitures d'autrefois, le gouvernement semblait avoir des projets à long terme, selon Eric Marquis.

On parlait d'une ouverture beaucoup plus que durant la période estivale. [...] Donc, là, de voir aujourd'hui qu'on prend tout ça, on le met de côté, et ce qu'on me dit, c'est qu'on souhaite trouver quelqu'un d'autre qui voudrait le faire, je pense que ça va être très difficile, dit-il.

Le maire d'Edmundston, Eric Marquis. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Ce n’est pas le premier bâtiment touristique de la région à être rénové, puis fermé. Le centre d'information touristique à l’entrée du Nouveau-Brunswick a subi le même sort.

Donc, on se questionne sérieusement à savoir si toute la partie touristique, jusqu’à quel point elle a une importance pour notre communauté en sachant qu’on est la porte d’entrée des provinces maritimes, ajoute Eric Marquis.

Le Musée des voitures d'autrefois recevait environ 30 000 $ par an de la province pour fonctionner.

Les autres sites patrimoniaux dont l'avenir est incertain sont la ferme MacDonald, le lieu patrimonial Bonar Law, la maison du shérif Andrews, le lieu patrimonial de la maison Doak et le parc provincial du lac North.