Pour inciter les futurs professionnels de la santé à choisir la médecine rurale, il faut les plonger dans le bain dès leur première année d'école de médecine. C’est tout l’enjeu du programme « Semaine rurale » de l'Université du Manitoba qui, depuis 22 ans, propose aux étudiants de quitter les grands centres urbains pour découvrir la réalité de la pratique médicale en région.

Cette année encore, toutes les régions sanitaires de la province participent à l'événement en accueillant des stagiaires sur deux périodes d’une semaine, du 25 au 29 mai et du 1er au 5 juin.

Dans la seule région sanitaire de Prairie Mountain, 14 communautés se sont mobilisées pour recevoir un total de 41 étudiants, à l'instar de la petite ville de Souris, bien décidée à transformer ces jeunes esprits en futurs piliers de la santé locale.

L'apprentissage par l'action au cœur des communautés

À Souris, une communauté d'environ 2000 habitants située dans le sud-ouest du Manitoba, les professionnels locaux ne cachent pas leur enthousiasme.

Le Dr David Cram, qui se définit fièrement comme un médecin de campagne installé ici depuis plus de quatre décennies, partage actuellement ses gardes avec quatre étudiants de première année.

Pour lui, l'accueil de la relève est une priorité absolue. Nous adorons accueillir des étudiants, confie le Dr Cram, évoquant avec un sourire une étudiante qui a réalisé son tout premier point de suture au service des urgences de l'hôpital de district de Souris.

Le médecin est convaincu que ces premières expériences cliniques marquent à jamais un parcours.

Le fait qu'elle ait pu faire cela et voir son premier patient atteint d'insuffisance cardiaque lui permettra, plus tard dans sa vie ou au cours de sa formation, de se dire : "Oh, j'ai vu cela à Souris, et voici ce que nous avons fait, voici les examens que nous avons menés". Leur offrir cet apprentissage est tout simplement d'une aide précieuse.

Madison Chisholm, étudiante en médecine à l'Université du Manitoba, se prépare à poser une perfusion intraveineuse à l'hôpital de district de Souris.

Photo : Radio-Canada / Michele McDougall

Cette immersion pratique fait le bonheur de Madison Chisholm, originaire de Winnipeg. Habituellement habituée à l'effervescence du Centre des sciences de la santé (HSC) de Winnipeg où se déroule la majeure partie de sa formation, elle a pu savourer chaque instant de son passage à Souris.

Elle a partagé son enthousiasme à l'idée d'avoir fait son premier point de suture et d'avoir appris à maîtriser la pose d'une perfusion intraveineuse. Sur le terrain, la jeune femme a découvert une médecine humaine et adaptative.

Je trouve que les gens ici sont vraiment pleins de ressources, qu'ils se débrouillent avec ce qu'ils ont et qu'ils prodiguent d'excellents soins, souligne-t-elle. Selon elle, travailler dans le Manitoba rural exige un ensemble de compétences particulières.

Vivant à Winnipeg, je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre en venant faire de la médecine rurale. J'apprécie donc d'être ici pour une semaine entière, et pas seulement pour une journée. Nous tissons des liens avec les personnes avec qui nous travaillons et nous comprenons mieux la réalité du terrain, au lieu d'avoir simplement un aperçu superficiel de la médecine rurale.

Le Dr Cram confirme que l'énergie de ces jeunes soignants dynamise les équipes en place. Ils sont si jeunes et pleins d'énergie, et leurs esprits sont comme des éponges. Ils absorbent tout, et ils sont fascinés par le moindre de vos gestes, observe le vétéran de la médecine de campagne.

Faire le choix de la proximité et de l'ingéniosité

Le programme est soigneusement conçu : avant d'être affectés, les étudiants remplissent un questionnaire sur les endroits où ils aimeraient être postés et les domaines d'expertise qui piquent leur intérêt. Lily Giles, également originaire de Winnipeg, avait choisi de laisser ses choix très ouverts.

Elle a été agréablement surprise par la beauté de Souris et, dès son arrivée à la clinique, elle a été impressionnée par le professionnalisme de ses mentors et par la qualité de leur relation avec les patients.

Pour elle, l'absence de superstructures n'est pas un frein, bien au contraire. Il y a quelque chose de gratifiant à travailler dans un espace qui ne dispose peut-être pas de technologies de pointe ou de tout ce que l'on trouve dans les centres de soins tertiaires, fait-elle remarquer.

Mais c'est vraiment formidable de voir les ressources disponibles ici et ce que les médecins sont capables d'accomplir, car ils font un travail fantastique. Et au fond, c'est de cela qu'il s'agit : faire de son mieux pour les patients avec les moyens du bord.

Le Dr Jacob Yuriy exerce à Souris depuis cinq mois et agit comme mentor auprès des étudiants en médecine de l'Université du Manitoba dans le cadre du programme de la « Semaine rurale ».

Photo : Radio-Canada / Michele McDougall

Cette polyvalence et cette proximité sont précisément ce qui a séduit le Dr Jacob Yuriy. Installé à Souris depuis environ cinq mois, ce médecin est né à Dauphin, au Manitoba, une autre communauté rurale où il a grandi en observant le médecin de famille local faire un peu de tout. C'est ce style de pratique diversifié qui l'a fait vibrer dans cette profession.

Pourtant, son arrivée à Souris relève du hasard : il devait initialement effectuer sa formation de résidence en médecine familiale à Brandon, mais un problème de calendrier l'a dérouté vers Souris.

Un contretemps qui s'est transformé en coup de foudre professionnel. Je me suis tellement amusé lors de mon premier stage que je n'ai cessé de demander à revenir, encore et encore, confie le Dr Yuriy. J'ai senti que j'étais à ma place, alors j'ai voulu m'installer ici pour travailler à plein temps.

Aujourd'hui, la structure médicale de Souris compte cinq médecins et une infirmière praticienne pour gérer de front la clinique, l'hôpital et le foyer de soins personnels.

L'expérience du Dr Kyle Conrad lors de la « Semaine rurale » s'est déroulée dans le cadre d'un stage à Rankin Inlet, au Nunavut, pendant ses études de médecine. Il travaille aujourd'hui à Brandon.

Photo : Radio-Canada / Michele McDougall

L'impact à long terme de cette semaine d'immersion est indéniable, comme en témoigne le Dr Kyle Conrad. Plus de quinze ans après, il se souvient encore parfaitement de son propre stage de la Semaine rurale à Rankin Inlet, au Nunavut.

Aujourd'hui, il est médecin de famille, anesthésiste et médecin-chef associé pour la région sanitaire de Prairie Mountain à Brandon.

Convaincu de la nécessité absolue du programme, il prend le temps de voyager dans un maximum de communautés pour aller à la rencontre des stagiaires dès leur arrivée. C'est véritablement d'une importance capitale, affirme le Dr Conrad avec gravité.

Ce sont ces personnes qui sont les plus susceptibles de rester ou d'avoir des attaches avec les régions de la province où elles ont été formées. Nous devons consacrer du temps et de l'énergie à ces jeunes qui seront nos futurs leaders et qui veilleront sur nos familles dans les zones rurales du Manitoba.

Avec les informations de Michele McDougall