Organiser année après année un festival musical impliquant plus d’une centaine d’artistes et accueillant au moins 50 000 personnes est en soi un défi. Mais à l’heure où les conséquences de la crise climatique sont plus concrètes que jamais au Québec, la surveillance de la météo et l’adaptation deviennent aussi des défis majeurs pour les organisateurs.

Dans ce qui ressemble à une petite roulotte, mais garnie d’écrans sur lesquels on peut voir différentes cartes et données sur les températures et précipitations à venir, le météorologue André Gravel, de l’entreprise MétéoGlobale, surveille en permanence les conditions météo actuelles, mais aussi celles qui pourraient changer les plans du Festif !, qui se termine dimanche.

« Mon rôle est de pouvoir fournir des prévisions en temps réel et les plus fiables possible. Si on voit, par exemple, qu’il y a des risques d’orages ou de grands vents, ça devient encore plus important, parce qu’il y a des enjeux de sécurité et possiblement d’évacuation de sites », explique-t-il au Devoir à deux pas de la scène principale du Festif !, où des milliers de personnes attendaient les spectacles de Marjo et de Lou-Adriane Cassidy.

Si la météo est généralement clémente en juillet à Baie-Saint-Paul, un orage violent a déjà gâché la fête — et les instruments de Lisa LeBlanc et de son groupe — un samedi soir de l’été 2022. Tous les spectacles de la grande scène avaient alors été annulés, pendant que le site était évacué dans une certaine urgence.

Le météorologue André Gravel, qui travaille pour différents événements au Québec tout au long de l’année, n’est d’ailleurs pas surpris de ce genre d’orages tout en soulignant que la fréquence des événements extrêmes a bel et bien augmenté au cours des dernières années. Il cite en exemple l’annulation des festivités de la fête du Canada, le 1^er juillet dernier à Ottawa, « par mesure de sécurité, en raison des conditions météorologiques extrêmes et de l’état du site ».

Le traumatisme des inondations de 2023

À Baie-Saint-Paul, les citoyens ont d’ailleurs vécu le scénario du pire avec les inondations dévastatrices du printemps 2023, se souvient Anne-Marie Dufour, directrice à la production des spectacles et au développement durable du Festif !. « Ça a été très traumatisant, et on a mis la préparation du Festif ! sur pause pour aider les citoyens et participer à des corvées de nettoyage », résume-t-elle.

Il faut dire que les dégâts ont été très importants dans cette municipalité d’environ 8000 habitants. Plus de 270 immeubles de la municipalité ont alors été durement frappés, et certains ont dû être démolis par la suite. Deux pompiers volontaires sont décédés, emportés par les eaux de la rivière du Gouffre, qui ont aussi partiellement détruit un camping et provoqué d’importants glissements de terrain.

Anne-Marie Dufour est d’ailleurs formelle : il y a eu un « avant » et un « après » les inondations du mois de mai 2023 en ce qui a trait à la surveillance climatique. « Pour nous, surtout depuis les inondations, la météo est toujours un peu un élément stressant. On y pense tous les jours. » Il faut dire que la vaste majorité des spectacles se déroulent en plein air, dont les « imprévisibles » (qui se tiennent parfois dans la cour de résidents), les spectacles sur le quai de la municipalité et ceux sur la scène principale.

En plus de la veille continuelle assurée par MétéoGlobale, les organisateurs ont aussi adapté leur horaire pour tenir compte de la chaleur. D’autant qu’elle est de plus en plus présente lors de la tenue de ce festival, qui en est cette année à sa 17^e édition.

« Pour le montage et pour la présentation de certains spectacles sur des scènes très exposées au soleil, on adapte notre préparation pour tenir compte de la chaleur. On a aussi choisi d’installer des zones d’ombre à différents endroits dans Baie-Saint-Paul. Et on met tout cela à jour chaque année, parce qu’on sait que les choses ne vont pas aller en s’améliorant », explique M^me Dufour.

Au-delà des préoccupations climatiques constantes, le Festif ! se targue aussi d’avoir mis en place dès le départ plusieurs mesures pour réduire son impact environnemental et climatique. En plus de la gestion des matières résiduelles, du recours aux contenants réutilisables et du choix de miser sur les produits locaux, l’organisation du festival compense les émissions de gaz à effet de serre liées à l’événement.