Mercredi 1er avril, 12H48 à Merritt Island, 50 mn d’Orlando en Floride et 25°C sous un ciel pommelé de nuages. Les conditions sont réunies pour que puisse décoller enfin, à 18h24 heure locale (00h24 heure de Paris), la mission Artemis 2, premier vol habité depuis 53 ans vers la Lune. La tension monte au fil des heures au Centre spatial Kennedy (officiellement «John F. Kennedy Space Center» ou KSC) où se presse une foule de visiteurs chargés de chaises pliantes, jumelles, paniers de pique-nique... Car ici, à 12,9 km du pas de tir, le centre de lancement de la Nasa aux multiples attractions immersives pour expliquer l’histoire et les enjeux de l’exploration spatiale, sert aussi de site d’observation, depuis ses pelouses et gradins où les commentaires se feront en direct.

Une affluence extraordinaire est attendue dans la région : entre 200.000 et 460.000 personnes, selon les chiffres de l’office de tourisme et de la chambre de commerce du comté de Brevard, surnommé «la Côte de l’espace»…