Irrespirable. Un épisode « notable » de pollution de l’air aux particules fines a commencé ce vendredi 20 mars et va se poursuivre sur plusieurs jours sur une partie de l’Europe, dont la France, a alerté dès jeudi l’observatoire européen Copernicus.

Cette « détérioration de la qualité de l’air » est notamment causée par des particules fines (PM 2,5), de toutes petites poussières qui proviennent surtout des voitures et usines. Elles seront présentes dans plusieurs pays d’Europe de l’Ouest, dont l’Allemagne, la Belgique, la France, l’Irlande, les Pays-Bas et le Royaume-Uni.

« Bien qu’il s’agisse d’un cas habituel au printemps, cela représente une situation notable occasionnée par des particules fines provenant de sources multiples et en particulier de l’agriculture », souligne dans un communiqué le service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus. Les agriculteurs sont en effet, en période d’épandage d’engrais, source d’émissions d’ammoniac, gaz très irritant et précurseur des particules fines.

Condition météo et pollens

Des conditions météorologiques clémentes (absence de vent, pluie…) empêchent par ailleurs la dispersion de ces polluants.

La qualité de l’air va de surcroît pâtir de l’augmentation des pollens de bouleaux et d’aulnes. Samedi, d’après la carte des risques d’allergies au pollen, mise à jour par Atmo France et les Associations agréées de surveillance de la qualité de l’air, l’indice pollen virera au rouge dans douze départements du nord-ouest de l’Hexagone.

Santé Publique France explique que la pollution atmosphérique « induit des effets aux niveaux respiratoire et cardiovasculaire pouvant conduire à un décès prématuré ». Elle se traduit chaque année par 40 000 morts prématurées en France, selon la même source.

Des gestes simples

L’exposition au long cours à la pollution atmosphérique entraîne un « fardeau considérable », sanitaire et économique, avec plusieurs dizaines de milliers de nouveaux cas de maladies chaque année dans l’Hexagone, selon une étude publiée fin janvier 2025 par Santé publique France.

Ces travaux ont exploré les cancers du poumon, BPCO, asthme, pneumopathie et autres infections aiguës des voies respiratoires inférieures (grippe exclue), mais aussi AVC, infarctus, hypertension et diabète de type 2.

Pour se protéger lors des épisodes de pollution, des petits gestes du quotidien existent comme porter un masque, éviter les activités physiques intenses en extérieur ou encore aérer son logement aux moments les moins pollués (tôt le matin ou tard le soir).