Le Mage du Kremlin, sous couvert de thriller politique, serait-il une dangereuse œuvre de propagande pro-Poutine ? Certains critiques, mais aussi des politologues reprochent au réalisateur, Olivier Assayas, d’être « un peu trop fasciné par la figure tyrannique » du dictateur russe ou de reprendre à son compte son narratif. Lors de sa parution, le roman éponyme de Giuliano da Empoli, dont le film est l’adaptation très fidèle, avait été visé par les mêmes critiques. « Pour mon roman, je ne voulais pas créer une caricature de méchant, mais un vrai personnage, avec ses ambiguïtés et ses contradictions, avait expliqué au Figaro l’écrivain à propos de Vadim Baranov, le personnage principal du livre, conseiller de l’ombre de Poutine. Mais de là à être accusé de poutinisme, c’est un peu comme si on accusait Bret Easton Ellis d’être un serial killer parce qu’il a écrit American Psycho à la première personne ! »

Plus encore que son absence de manichéisme, propre à tout bon roman…