Ruth Wilson et Michael Sheen dans A Very Royal Scandal. Sony

Frère cadet de Charles III, l’ex-prince et duc d’York Andrew s’est vu priver de ses titres royaux en octobre dernier, ultime réplique du scandale né de son amitié avec le délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein. Mais la déchéance du fils préféré d’Elizabeth II avait commencé bien avant. En novembre 2019, il avait dû se retirer de ses fonctions publiques après une interview désastreuse à la BBC, dans laquelle il niait toute relation sexuelle avec les victimes d’Epstein, envers lesquelles il n’exprimait aucune empathie.

Cette confrontation devant la caméra, qui défie toutes les règles des communicants, est tellement hors norme qu’elle a inspiré deux reconstitutions fictionnelles. Netflix a dégainé, au printemps 2024, le film Scoop, centré sur la productrice de l’émission. HBO Max propose la minisérie, entre comédie et thriller, A Very Royal Scandal, qui dresse le portrait des deux protagonistes de cet entretien historique. Ruth Wilson (Down Cemetery Road ) campe la pugnace journaliste Emily Maitlis, qui s’est battue avec sa hiérarchie et le Palais pour décrocher l’entretien. Michael Sheen (Good Omens ) est son interlocuteur royal.

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« Cela me fascinait d’explorer les raisons pour lesquelles cette interview semblait une bonne stratégie. Cela révèle bien des choses de la réalité, si différente de la nôtre, dans laquelle a évolué Andrew depuis sa naissance. Il était intéressant de voir comment cette prise de parole l’a mis à nu et l’a rendu vulnérable », raconte au Figaro le comédien caméléon, qui avait déjà prêté ses traits de manière convaincante au premier ministre Tony Blair dans The Queen. Michael Sheen montre un prince cherchant l’approbation. Condescendant et méprisant envers ses subalternes. D’une candeur enfantine face à la caméra et aux petits soins avec ses filles. Elles saisissent bien avant lui le cataclysme à venir.

A Very Royal Scandal est un intéressant exercice de dramaturgie. Son duo d’acteurs rejoue, comme au théâtre à la virgule près, la discussion. « À chaque prise, nous récitions sans interruption leurs échanges. Nous voulions, Michael et moi, pouvoir nous surprendre et explorer la moindre nuance », se souvient Ruth Wilson, ravie d’incarner pour la première fois de sa carrière une personnalité publique. Contrairement à Michael Sheen, qui a travaillé sur des spéculations et des récits de seconde main pour percer la psyché d’Andrew, la comédienne a passé plusieurs jours avec Emily Maitlis, repérant ses manies comme sa consommation compulsive de bonbons.

Ruth Wilson a aussi apprécié que la série interroge les rapports ambigus qui lient à la famille royale les médias britanniques, soucieux de ne pas déplaire aux Windsor et de ne pas perdre leur accréditation. « C’est une symbiose. Chaque institution a besoin de l’autre pour survivre. Chacun est dans une négociation permanente, une forme de journalisme entravé », estime-t-elle. Entre le prince et la reporter star, sous pression des partisans du Brexit, c’est un duel verbal et de persuasion, dont aucun ne sortira indemne. Emily Maitlis a quitté la BBC, en 2022, trois ans après son interview coup de poing.