Frustrés et exaspérés par les nombreux nids-de-poule qui parsèment l’autoroute 63, la principale voie qui mène à leur communauté dans le nord de l'Alberta, des habitants de Fort McMurray ont décidé de les rafistoler eux-mêmes.

Des habitants affirment que les deux voies en direction du sud de l'autoroute 63 donnent l'impression qu'elles ont été frappées par des tirs d’obus, du fait notamment que certains trous atteignent 15 cm de profondeur.

D'après eux, cela fait des mois qu'ils lancent des appels au gouvernement, notamment au ministre des Transports, Devin Dreeshen, pour qu'il fasse colmater ces énormes cavités. Sans réponse, ils ont alors pris eux-mêmes la pelle.

Les initiateurs de l'opération n'excluent pas de la reconduire si le gouvernement ne fait pas réparer entièrement l'autoroute d'ici juillet.

Photo : Radio-Canada / Vincent McDermott/CBC

Mohamed Tarrabin est un homme d'affaires de la région. Il affirme que les nids-de-poule qui labourent l’autoroute reliant Fort McMurray, plaque tournante des sables bitumineux, à Edmonton, n'ont jamais été aussi nombreux.

Lui et 80 autres bénévoles ont donc décidé de s’attaquer au problème en se substituant aux pouvoirs publics.

Ils ont comblé 200 nids-de-poule sur un tronçon de 2 km, dans le cadre d’une action de protestation qui a eu lieu vendredi dernier, sous la supervision de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), qui régulait le trafic autoroutier.

Les gens en ont assez de cette situation, peste M. Tarrabin. Fort McMurray est le cœur et le moteur de l’économie canadienne, et l'on nous traite comme si nous étions des moins que rien.

Des milliards de dollars transitent chaque jour par cette route. C'est nous, en tant que contribuables, qui finançons le gouvernement. C’est nous qui payons le salaire du ministre [des Transports]. Il n’est bon qu’à faire des déclarations et des promesses en l’air.

Mohamed Tarrabin dit que l’idée de combler les nids-de-poule lui est venue après que ses gros véhicules, un Hummer et un Denali, ont récemment heurté certains cratères. La réparation de l’un des véhicules lui a coûté environ 10 000 $.

Lorsqu’il a fait part de sa mésaventure sur les réseaux sociaux, des centaines de personnes ont réagi en affirmant qu’elles ont vécu une situation similaire.

Kimberly Mackie, qui a filmé les nids-de-poule réparés pour envoyer les images au gouvernement provincial, dit avoir dépensé 2500 $ avec son conjoint pour réparer leurs deux véhicules qui ont été endommagés par des nids-de-poule sur l’autoroute 63.

Des bénévoles comblent des nids-de-poule avec de l'asphalte sur un tronçon de l'autoroute 63 traversant le centre-ville de Fort McMurray.

Photo : Radio-Canada / Vincent McDermott/CBC

Un air de désobéissance civile

Mohamed Tarrabin se dit prêt à renouveler l’opération si les nids-de-poule présents sur la portion de l’autoroute menant à Wandering River, un hameau situé au nord d’Edmonton, ne sont pas réparés d’ici juillet.

Les bénévoles ont été aidés par des entrepreneurs locaux qui se sont dits tout aussi exaspérés par l’état de l’autoroute 63. Ils ont fourni des pelles, des râteaux, un camion rempli d’asphalte et les engins de chantier nécessaires au revêtement de la voie.

La loi albertaine stipule que toute personne qui obstrue une route ou y dépose des matériaux, sans justification ni excuse valable, commet une infraction. Elle précise qu'il est interdit d'entraver le bon fonctionnement d'une route ou de l'endommager.

La GRC a fait savoir de son côté que le comblement des nids-de-poule s’est déroulé sans incident majeur. Aucune plainte n’a été reçue et aucune poursuite n’a été engagée, a-t-elle précisé.

Un homme régule la circulation sur l'autoroute 63, près du centre-ville de Fort McMurray, en vue des réparations de nids-de-poule.

Photo : Radio-Canada / Vincent McDermott/CBC

La province prend des engagements

Le maire de Wood Buffalo, Sandy Bowman, a indiqué dans un message sur les réseaux sociaux qu’il avait rencontré le ministre Dreeshen la veille de la manifestation.

À la suite de nos discussions, le ministère des Transports s’est engagé à accélérer les travaux d’entretien, notamment la réparation des nids-de-poule [...], a-t-il écrit dans son message.

Le Ministère s’est aussi engagé à fournir des mises à jour publiques toutes les deux semaines, présentant les travaux d’entretien prévus, afin que les habitants puissent rester informés.

Le Ministère a indiqué dans un communiqué qu'il s’occupait activement des nids-de-poule sur l’autoroute 63, avec des équipes travaillant sans relâche.

Depuis le 1^er avril, l’entreprise chargée de l’entretien de l’autoroute, Emcon, a effectué environ 120 000 kilos de réparations de nids-de-poule dans la zone urbaine [...].

Le communiqué précise que d’autres travaux de revêtement sont prévus sur l’autoroute tout au long de l’été.

Avec des informations de La Presse canadienne et de Vincent McDermott  (nouvelle fenêtre)et Jamie Malbeuf