Le programme « Semaine rurale » de l'Université du Manitoba permet aux étudiants de première année en médecine d'acquérir une expérience pratique précieuse en travaillant directement auprès des patients et des professionnels de santé des communautés rurales. Cette année, le programme a permis à 135 étudiants en médecine de vivre une véritable immersion au rural partout dans la province.

Cette initiative répond à la forte demande en soins de santé et pallier le manque de professionnels médicaux dans ces zones, comme à Saint-Claude, Notre-Dame-de-Lourdes et Swan Lake. Une trentaine d’étudiants ont été accueillis dans la région pour découvrir la pratique de la médecine en milieu rural.

Beatrice Gatien, étudiante en première année à la Faculté de médecine de l'Université du Manitoba, a fait partie de cette cohorte. Les docteurs étaient incroyables, sourit-elle.

Pour les aspirants médecins, cette expérience en milieu hospitalier concret est souvent la toute première de leur pratique. Les compétences des professionnels de santé ici sont tellement larges! Ils doivent être vraiment capables de faire face à différents problèmes, car il y a, je crois, seulement deux docteurs par jour à Notre-Dame-de-Lourdes, précise l’étudiante.

Que ce soit dans Winnipeg, ou au rural, cette expérience nous permet d’avoir une meilleure compréhension des communautés rurales et ça va nous aider plus tard.

Pour Ariane Comte, travailleuse sociale au Centre de santé de Saint-Claude, cette initiative est grandement appréciée. Je suis vraiment contente qu’ils organisent ça cette année avec Santé Sud tous les ans, car ici, tout le monde est prêt à s’engager et transmettre sur le métier et la région.

La travailleuse sociale a rencontré des étudiants toute la semaine pour parler de l’importance de son rôle, essentiel pour faire le lien avec certaines personnes de la communauté et les centres de santé.

Soins communs Manitoba organise chaque année cette Semaine rurale dans tout le Manitoba. Annette Dacquay, agente de recrutement à Santé Sud depuis une vingtaine d'années, a remarqué une évolution.

Dans le passé, nous avions environ 110 étudiants par année, cette année c’est 135.

Annette Dacquay a vu passer des centaines d'étudiants pendant des années au rural, et a embauché, avec plaisir, plusieurs d'entre eux par la suite.

Photo : Radio-Canada / Joseph Ahissou

Elle coordonne les étudiants dans le programme, et veille à leur montrer ce que la région à leur offrir. Chaque année on embauche un bon nombre de ces anciens étudiants.

Ils ont besoin de venir ici et d'avoir cette expérience là, pour être capables dans le futur de savoir s’ils aimeraient retourner vivre et travailler au rural.

Plusieurs de ces futurs praticiens ne sont jamais allés dans des communautés en campagne, comme l’indique Beatrice Gatien.

Ariane Comte sait qu’il peut être difficile au début de s'intégrer dans une petite communauté. Surtout qu’il n'y a pas toujours des activités toutes les fins de semaine, rigole-t-elle, alors le programme est une bonne occasion de créer quelques liens. Les étudiants ont dormi chez l’habitant, au sein de familles volontaires et participé à de nombreuses activités communautaires, comme la visite de la Première Nation de Swan Lake.

La travailleuse sociale Ariane Comte sait que les petites villes sont parfois plus ennuyantes pour les étudiants, alors elle leur a montré ses passe-temps favoris, comme la photographie et sa région natale.

Photo : Radio-Canada / Joseph Ahissou

C'était immersif d’être plongés dans la vie actuelle de communautés plus petites et de découvrir les différences de vie au sein même de la province, indique Beatrice Gatien, qui se dit, prête à revenir plus tard.

La Semaine rurale a été introduite en 2003 comme activité facultative au sein du programme de première année de médecine de l’Université du Manitoba et est devenue une composante obligatoire l’année suivante.

Selon Recrutement et rétention en soins de santé, les médecins en milieux ruraux reçoivent une prime de rétention de 25 000 $ tous les trois ans (nouvelle fenêtre), en reconnaissance de leur contribution continue au système de soins de santé du Manitoba.